— Как думаешь, северянки
красивы? — спросил он вдруг.
— Красивы ли они? — Дэин как
будто всерьез задумался. — Что есть понятие красоты? Легенды
гласят, что у них очень светлая кожа, они крепкие и высокие, с
длинными сильными ногами, но кто знает... — Он хитро улыбнулся. —
Переживаете, понравится ли она вам?
— Если не понравится, отправлю
ее в Инию в качестве ответного подарка. — Эрон покосился на
дурацкий меч. — Я лишь хочу, чтобы принц Илиас не ужаснулся при
виде нее и не счел такой подарок за оскорбление.
— Не хватало нам еще одной
войны, — вздохнул советник.
Точнее и не скажешь.
Расположенная в самой северной
части материка, защищенной с двух сторон обрывистыми скалами, Эфрия
имела выход в открытое море с удобной широкой гаванью, что давало
эфрийцам возможность беспрепятственно заниматься промыслом и
торговать с Вольными островами.
Недавняя война с соседней Инией
отрезала Эфрию и поток товаров от трех других королевств и портила
настроение всему Акросу. Однако, когда полтора года назад в Инии к
власти пришел новый правитель, война между ними наконец
закончилась. После заключения мирного договора торговые пути
открылись, а мелкие набеги и восстания на границах постепенно
сходили на нет. Но этого было мало. Им все еще требовался прочный
союз, гарантирующий дальнейший мир.
При мысли об инийской принцессе
Эрон снова почувствовал себя ящерицей в смертоносных объятиях
секаты. Интия, которой скоро исполнится восемнадцать, как и
положено чистокровной девушке, отдавала свой долг в храме Великой
Матери. В следующем году, когда закончится ее период Выбора, она
могла бы стать женой Элифа и будущей королевой Эфрии, но после его
смерти перешла в наследство к нему... К внебрачному выродку,
занявшему место брата.
Новый договор о помолвке еще не
подписали, Эрон все так же тянул время, избегая формальностей, но
идея преподнести северянку в качестве откупа инийскому принцу
теперь казалась ему заманчивой... Хотя на самом деле он бы
предпочел вернуть этому скользкому мерзавцу меч, вонзив прямо в его
темное сердце.
— Что говорят твои сны, Дэин? —
спросил он, чтобы отвлечься от кровожадных мыслей.
— Их можно трактовать
по-разному. Вас ждет череда сложных выборов, мой господин, и, если
вы поступите правильно, власть ваша станет неоспорима, а Эфрия
будет процветать.