— Папа удостоил тебя чести посетить
его приватно? — уточнил он.
— Я точно не знаю, но он захотел со
мной побеседовать ещё, — скромно ответил я.
— Тогда не примешь ли приглашение и
от меня? — поинтересовался он. — После встречи с Папой,
разумеется.
— Конечно, ваше высокопреосвященство,
— я низко поклонился, что со стороны, наверно, выглядело комично,
когда маленький четырёхлетка кланяется взрослому, но на лице
кардинала не было и намёка на улыбку, — почту за честь.
Приглашение принесли только спустя
три дня, когда я уже думал, что обо мне забыли. Дяде, кстати, тоже
так до сих пор и не удалось попасть на личный приём, сколько бы
денег он туда ни заносил. Клирики их охотно брали, много обещали,
но ничего не делали.
Так что, когда прибывший слуга
передал мне послание с датой и временем, я дал ему серебряную
монету и тут же прочитал текст. Приглашали меня сегодня, в шесть
часов вечера, и место находилось не в городе! Я крайне этому
удивился, поскольку Папа жил во дворце, и приглашение встретиться
где-то ещё было необычным. Дядя, посмотрев его, тоже сильно
удивился, поскольку все приёмы святейший отец вёл только во дворце.
Ну, особо выбирать было не из чего, поэтому я заставил Эрнесту
привести меня в порядок и подготовить лучший костюм для встречи.
Также попросил у дяди какой-нибудь подарок для Папы, чтобы не идти
с пустыми руками. Тот, подумав, вручил мне чётки из слоновьей кости
с золотым крестиком, с четырьмя закреплёнными большими жемчужинами
на концах. Так что к назначенному времени я прибыл в окружении
нашей свиты. Оказалось, назначенное место — это родовое имение
папы, с огромной территорией, засаженной плодовыми деревьями,
оливками и разными другими посевными культурами. Также мой взгляд
выхватил пасущийся скот, который, видимо, тут тоже содержался в
избытке.
У паланкина меня встретили и провели
внутрь большого одноэтажного дома, а сопровождение осталось на
улице, расположившись в небольшом садике с прудом. К ним уже
спешили слуги с подносами, полными еды, так что можно было не
беспокоиться за их досуг.
Когда меня пригласили в одну из
комнат на первом этаже, внутри уже ждал Папа, одетый крайне скромно
в одну холщовую длинную рубаху странствующего монаха, который,
перебирая чётки на руке, читал молитву. Слуга тут же исчез, а я,
конечно же, подойдя ближе, опустился на колени перед большим
деревянным крестом, висящим на стене, и присоединился к его
молитве. Её, как и все остальные, я, конечно же, знал, так что без
труда поспевал за ним.