То, что он принял поначалу за смотанный
в бухту канат, шевельнулось, задвигалось, и оказалось человеческим
существом. Трудно было назвать как-то по-другому этот набор костей
и лохмотьев, что приподнялся ему навстречу.
Человек, что сидел сейчас на палубе,
когда-то, наверное, был крепким мужчиной. Но теперь он выглядел как
скелет, обёрнутый в потерявшее всякий цвет тряпьё. Кожа его обвисла
на иссохших мышцах, обтянула лицевые кости. Из-под грязных,
спутанных волос блеснули узкие, неожиданно светлые глаза.
- Ты кто? - спросил Игорь, остановившись
в паре шагов от оборванца. Поднял дубинку и предупреждающе покачал
в руке. Кто его знает. - Ты матрос?
Человек хрипло засмеялся. Смех перешёл в
кашель. Оборванец подвигался, не вставая со своего места у мачты, и
неловко вытянул вперёд правую ногу. Звякнуло железо.
На костлявой лодыжке красовалось
широкое, в ладонь, кольцо кованого металла. От кольца отходила
толстая цепь из крепких звеньев, в палец толщиной каждое. Цепь
уходила под задницу незнакомца и скрывалась в тени. Тот подвинулся
и Игорь увидел, что такое же кольцо, только гораздо больше в
диаметре, охватывает основание мачты. Человек был прикован, надёжно
прикован к кораблю.
Игорь вдруг невольно представил тонущий
корабль, прыгающих в воду - или в шлюпки - матросов. И
захлёбывающегося беднягу, жадно хватающего разинутым ртом последний
глоток воздуха... А тяжёлая цепь жадно тянет его вслед за тонущим
судном вниз, в холодную глубину.
- Нет, - сказал человек, наблюдая за
выражением лица Игоря. - Я не матрос.
Игорь оглянулся. Лодки преследователей
удалялись. Его судно, хотя и неторопливо, уходило всё дальше от
причала, оставив позади причал и колышущуюся на волнах погоню. Он
перевёл дух. Кажется, с этой стороны ему пока ничего не
грозило.
Он взглянул в сторону горизонта.
Корабль, покачиваясь с носа на корму, неуклонно шёл вперёд, держа
курс наискосок от берега. Солнце, казалось, не сдвинулось с места,
всё так же купая круглое брюхо в багровом море.
- За что тебя приковали? - Игорь оглядел
палубу. Кроме четверых покойников и этого бедняги, больше никого не
было видно. До него начало доходить, в какую задницу он угодил.
Судно полно трупов, у мачты сидит какой-то подозрительный тип в
кандалах, ведь просто так на цепь не сажают, а он плывёт неизвестно
куда, и вернуться к берегу нельзя - повесят. Как пить дать.