- Мы?
- Мы должны?
Девичьи голоса прозвучали одновременно.
В чём, в чём, а в этом они были вполне солидарны.
- Да, - твёрдо ответил Игорь. - Мы.
Должны. Если кто-то не согласен, пусть предложит свой вариант
спасения. Я его не вижу. Ну?
Он обвёл взглядом всех троих. Девчонки
возмущённо уставились на него, но советов давать не спешили. Тощий
парень пожал плечами. Он явно был неразговорчив.
- Ясно. Возражений нет. Идём дальше. У
пиратов... у моряков есть лидеры, трое капитанов. Они передали мне
листок с заданием, которое надо выполнить. Мы уже на пути к
основному курсу. Когда нас выведут в зону ветров, мы пойдём в
ближайший порт и примем груз. Этот груз будет ждать в условленном
месте. Задание кажется мне несложным. Очевидно, речь идёт о
контрабанде. Ну, да нам выбирать не приходится. Капитан Фрей
сказал, что наше судно не будут проверять. Таможенники никогда не
подвергают его досмотру...
- Досмотру! - выкрикнула майита и
вскочила на ноги. - Не подвергают досмотру! Да! Хотела бы я на это
посмотреть!
Крылатая девушка засмеялась. Усмехнулся
даже Край.
- Что смешного? - спросил Игорь. Нет,
так дальше нельзя. Чего-то он не знает, и это явно секрет
полишинеля.
- О боги, человек, - еле выговорила
слабым голосом ний'зи. - Ты и вправду ненормальный. Все знают, что
такое Корабль Мёртвых. Корабль Возмездия.
После того, как девчонки отсмеялись,
Игорю объяснили наконец, в чём дело. Дело и правда было табак. Но в
одном он угадал верно - репутация у его судна была плохая. Хуже
некуда.
В общем, картинка нарисовалась
невесёлая. Мрачная картинка, чего уж там.
Корабль, на который посчастливилось
запрыгнуть Игорю, был единственным в своём роде. Единственный
корабль, который свободно плавал по морю Слёз, иначе называемому
Едким морем, был корабль Мёртвых. Он совершал каботажное плавание
каждый год, с регулярностью почтового поезда. Один раз в год судно
снималось с якоря, выходило из гавани и двигалось в одном
направлении - всегда одном и том же. Маршрут не менялся
никогда.
Корабль Мёртвых начинал свой путь от
маленького острова, формально принадлежащего стране Нижние Земли,
где для него была выделена особая стоянка в укромной бухте, и затем
двигался вдоль берега, заходя поочерёдно в каждую страну.
В каждом порту его ждали. У каждого
причала его поджидала группа ответственных чиновников, которые
передавали команде судна свой груз.