Дверь с заветным номером «03» вынырнула передо мной, будто брошенный в темную пучину спасательный круг. С трудом попадая дрожащими руками по сканирующей пластине, я приложил к ней карту-ключ и вывалился в коридор. Позади, кажется, раздались какие-то окрики. Наверное, один из полисменов успел добраться до лестничной площадки первого этажа и уже поднимался мне навстречу.
Я на бегу набросил капюшон толстовки, чтобы особо не светить лицом на камерах видеонаблюдения. Бежал я, конечно, не к выходу и не к лифтам, а к заранее открытому окну, ведущему на балкон. Топот ног позади не стихал и, кажется, становился все ближе, хотя я продолжал нестись со всех ног. Или это у страха глаза велики…
Выскочив на балкон, я почти сразу перемахнул через перила. Повис, оглядывая улицу внизу. Из-за поворота, огибая здание, как раз выруливал желтый и длинный, как гигантская гусеница, беспилотный автобус. Я, по-обезьяньи цепляясь за внешнюю обрешетку балкона, спустился на этаж ниже, а потом, примерившись, сиганул на крышу этого автобуса — благо он только начал набирать скорость после поворота.
Распластавшись на плоской крыше пузом кверху, я тяжело дышал, глядя в развернувшееся надо мной ночное небо. И до меня только сейчас начало доходить сказанное Мавериком.
Охота, объявленная на меня Молчуном, оказалась куда более серьезным препятствием для игры, чем я думал поначалу. После прохождения испытания на мастера Земли я еще раза три пробовал входить в Артар, и каждый раз нарывался на желающих получить гонорар за мое убийство. В крупные города мне вообще вход был заказан — их менгиры мониторились в первую очередь. Но самое хреновое — что на меня, похоже, успели навесить ассасинские метки, так что отслеживать могли в довольно большом радиусе.
Мой вынужденный перерыв затянулся. Я даже всерьез подумывал над тем, не создать ли другого персонажа, но было жутко жаль бросать уже прокачанного боевого монаха. А еще больше грызло осознание того, что, пока я прохлаждаюсь в реале, другие игроки развиваются.
— То есть… я могу… вернуться? — кое-как отдышавшись, переспросил я.
— Да, черт побери! Ты чем слушаешь? Хватит тебе уже прохлаждаться. Отпуск закончен, Мангуст. К слову, оплачиваемый за мой счет.
— Сочтемся, Рик, ты же меня знаешь.
— Надеюсь. И потому уже подготовил для тебя несколько заданий. Кстати, что там насчет Крис? Если уговоришь ее тоже вернуться — будет здорово. Думаю, тебе бы не помешала помощь.