Последние семь
лет царь Иван Васильевич в Москве не жил. Устав от произвола бояр и дворян,
которые не только «тащили» царскую казну, но и «измены делали», царь поселился
в Александровской слободе, которая находилась в сотне верст от Москвы.
Построенный
еще его отцом, Василием III,
в 1513 году, как загородная резиденция для царского семейства, в эту пору
Александровский дворец являл собой белокаменный кремль. Деревянные укрепления,
возведенные еще при его отце, Иван Васильевич велел выложить кирпичом от земли
до бойниц. И сейчас белокаменный дворец-кремль, опоясанный по периметру
неприступной стеной ограждением, красовался высокими башнями и церквями,
теремами-дворцами царя и царицы, конюшенным двором.
В описываемые
нами времена Александровская слобода стала фактически новой столицей Руси, и ее
доходы стояли на первом месте среди других русских городов.
На территории
Александровской слободы располагались и царская книгописная палата, и печатная
мастерская, выпускающая книги, и монетный двор. В слободе находились боярская
дума, с преданными царю дворянами-боярами, и основные государственные
учреждения — приказы, в ведение которых входило управление всеми сферами жизни
государства от военных до ремесленных дел. Сюда прибывали посольства и послы из
других стран, здесь царем Иваном принимались законы, подписывались указы,
именно здесь была утверждена опричнина.
Около десяти
вечера Мирон сменил предыдущего опричника у дверей царицы. Едва заняв свой
пост, он невольно вздохнул и, чуть прислонившись к стене у дверей покоев государыни,
приготовился к скучной бессонной ночи.
— И что это за
служба у бабских спален? — бубнил сам себе по нос Мирон, вынув из ножен длинный
клинок, внимательно рассматривая его. Он достал из-за пазухи шелковый лоскут
ткани и начал с любовью протирать холодное оружие, чтобы хоть как-то занять
себя.
Вот уже две
недели, как царь Иван Васильевич в третий раз обвенчался. Невесту, выбранную
через смотр, звали Марфой, и происходила она из неизвестного боярского рода
Собакиных. Две предыдущие супруги царя Ивана умерли непонятым образом. Молодые
и без видимых болезней, они просто начинали чахнуть, а через несколько недель
их находили мертвыми. Царь, который жаждал иметь множество наследников,
подозревал, что цариц изводят специально, чтобы он не оставил после себя
потомства, а русский престол перешел бы в управление другого, не менее знатного
русского боярского рода. Тайный заговор бояр против него и его семейства
чудился царю постоянно, и с целью напугать и найти всех предателей Иван IV создал армию опричников,
которые и должны были выявлять неблагонадежных бояр, жаждущих поменять
престолонаследие на Руси.