Командир транспортника, пилот с очень солидным налетом полетного
времени, майор Константин Новиков, приказал своему помощнику,
капитану Рубену Матевосяну, набирать высоту. Только и на предельной
высоте в двенадцать километров из облаков выйти не удавалось. Уже
подходили к побережью Южной Америки, когда облачность внезапно
сделалась такой сплошной и плотной на всех высотных эшелонах,
словно бы сразу опустилась ночь, хотя в западном полушарии планеты
еще только наступало утро.
Штурману, старлею Георгию Ильясову, было приказано прокладывать
новый курс в обход циклона. Но, как прокладывать, если не работают
приборы навигации, да и не видно ничего? Что-либо вокруг не
просматривалось, кроме разрядов молний. Но и свет их вспышек мало
помогал в плотной облачности. Навигационные системы отказали,
тяжелый военно-транспортный Ил-76 кидало, словно щепку.
Особенно неприятные ощущения возникали у бойцов, сидящих на
откидных сидениях в транспортном отсеке. Техник по
авиационно-десантному оборудованию, лейтенант Валерий Ларин и
старший бортовой техник капитан Андрей Коромыслов очень
беспокоились и о том, чтобы не сместилась перевозимая техника. Но,
все обошлось. Минут через десять болтанка смягчилась. После
очередной очень сильной встряски турбулентность пошла на убыль.
Гроза прекратилась, а вскоре поредела и облачность. Один за другим
начинали снова работать навигационные приборы. Да и радиостанции
заработали. Вот только связи по-прежнему не было.
Когда самолет вынырнул из облаков, и грозовой фронт остался
позади, видимость быстро вернулась к стопроцентной. Воздух был
абсолютно прозрачным, без малейшей дымки. После перенесенного
стресса, когда все люди на борту воздушного судна уже начинали
прощаться с жизнью, экипаж возвратился к выполнению своих
обязанностей в нормальном режиме. С высоты в одиннадцать
километров, на которой теперь совершенно спокойно проходил полет
транспортника, даль расстилалась во все стороны на сотни
километров. Но, Каракаса нигде видно не было. Вообще никаких
городов не наблюдалось. Да и другие следы деятельности людей во
всем обозримом пространстве отсутствовали. Нигде не виднелись ни
дороги, ни распаханные поля, ни линии электропередачи, ни вышки
связи. Никаких радиосигналов бортовая аппаратура не принимала, хотя
и работала исправно.