Мира потянулась было, чтобы взять из рук продавца поводок – но не успела, Васанар уже уцепился за него и дёрнул так, что раб чуть не упал.
– Хаа-нса-гор! – рявкнул он.
«За мной» – с задержкой перевёл для Миры с эльфийского её собственный чип.
– Ну слава богу! – пробормотала она, стоило им отойти от лавки на пару десятков шагов. – Васанар, дай поводок! Я отведу его на корабль.
– Сам отведу, – Васанар сверкнул глазами на спутницу. – Ты собиралась ещё в оружейный заглянуть.
Миру всегда интриговали эльфы. С самого детства, когда она ещё не знала, что они существуют на самом деле. Конфедерация независимых миров никогда не торопилась делиться с землянами своими знаниями о Вселенной, у тех, кто плотно занимался этим вопросом, неизменно вызывало злость то, что каждый новый факт приходится вырывать зубами.
И об эльфах – или эльдах – земляне узнали совершенно случайно. Когда на одной из планет, плотно оккупированной конфедератами, исследовательская экспедиция землян обнаружила уцелевшую библиотеку.
Самоназвание длинноухих космических долгожителей звучало труднопроизносимо для человеческого языка – в аутентичном произношении что-то наподобие карт’нахар’архаран. К счастью, первооткрыватели ничего не знали о фонетике этой расы. Эльфийский язык расшифровывали по криптограммам, произношение выдумывали сами, чипы-переводчики тогда ещё сильно уступали человеческим лингвистам. Зато увидев в старинных книгах гравюры с изображением изящных длинноухих существ первый же из археологов завопил: «О! Эльфы!» Так и прижилось. Когда с хозяевами планеты согласовывали вывоз ценностей, чипы переводчики подсобили, превратив «эльфов» в «эльдов», а кто-то позже подметил, что это подходит даже больше.
С тех пор эльфинистика заметно продвинулась вперёд. Практически без помощи соратников по освоению космоса удалось выяснить, что сто пятьдесят лет назад Эльфийский Альянс был одним из крупнейших политических образований, известных Конфедерации. Скрепя сердце межпланетный консультант вынужден был признать, что больше – только Земная Империя. Размеры последней Конфедерацию всегда раздражали, но и заставляли вдумчиво относиться к дипломатии. Специалисты СИЦ единогласно сошлись на том, что также Конфедерация должна была относиться к Эльфийскому Альянсу.