— Зачем мне это, Величество? Быстрее закончу — быстрее получу
свободу, которую ждал столько лет. Справедливый властитель империи
Нэш ведь держит своё слово? Верно?
Взгляд Энши стал тяжелее, и глаза императора метнулись в пол. С
огромной задержкой он заставил себя процедить:
— Я сдержу слово, не сомневайся. Ганс, за мной! Для тебя есть
отдельные распоряжения.
Паладин поклонился и последовал за господином верной шавкой.
Только хвостом не вилял. Прекрасный легко управляемый инструмент, в
работе которого император не сомневался. Наверняка для юнца это
первое поручение. Из тех, которые провалить нельзя во имя чести,
гордости, имени рода или другой ерунды.
Энши дождался, пока стихнут шаги, прикрыл глаза, глубоко
вдохнул, стараясь поймать внутри себя хоть какие-то отголоски
пламени. Щелкнул пальцами. В воздух взлетело несколько искр, за
ними — тяжелый вздох.
Как и думал Энши, ритуал провели с ошибкой. Он ждал этого:
император не маг, жрецы — тем более. Да, ведущая хор была сильна и
уверена в себе, но без знаний сила почти бесполезна. Просто
следовать записанным на бумаге шагам мало. Сложная структура
ритуалов — это хитрая вязь Изнанки. Кружево узора, в котором каждая
нить обязана верно тянуть другую. Один ритуал — иногда годы
расчётов, точно влитая сила и воля, подобная острию копья.
Но бывшая правящая династия не зря столько лет держала в руках
всю власть. Они изучали Изнанку веками, нашли общие пути,
закономерности, которые не нарушить. Последние маги пламени
превосходно обучали своих детей и писали для них книги, следуя
которым, фатальной осечки избежит даже блаженный или дурак.
Императору повезло: вместо ещё одного ключа ошибка дала в руки Энши
всего лишь ржавую отмычку.
***
Ганс хранил гордое молчание, всем своим видом выказывая
презрение. Начищенный нагрудник отливал угрюмой серостью под стать
погоде, кольчуга бряцала высокомерно и раздраженно. Что уж говорить
о напоказ нахлобученном шлеме. Интересно, сколько паладин так
протянет. По мнению Энши, доспехи вообще плохо подходили для
походов. С другой стороны, семьсот лет назад вместо нагрудника,
кольчуги и кожи были страшные вёдра — и ничего, воевали. С магами
воевали, а не просто тыкали друг в друга железом.
Прошло часов пять. Сумерки спускались незаметно, тучи сгущались,
плевались в путников мелкой моросью. Но к ночи, без сомнений,
стоило ждать сильнейшего ливня.