— Разрешаю! Огонь!
Энши усмехнулся. «Подумай» для Ганса
оказалось тоже нелегкой задачкой. Но ничего не сказал: по венам,
даря душе долгожданную радость, разлилось знакомое, родное и такое
драгоценное тепло.
С мечтой обратить в пепел императора, Ганса и весь дворец сразу
пришлось распрощаться: разрешения с трудом хватило, чтобы зажечь
единственный в комнате факел. Энши ядовито предложил вместо
«Огонь!» орать «Костер!», а лучше сразу «Пожар!» — глядишь,
сработает. Но обрадованный успехом Ганс не слышал: поспешил с
докладом. Несколькими минутами позднее Энши с кислой миной зажег
ещё три факела и пожертвованный ради великой цели стул.
Император был в восторге.
Ганс гордился проделанной работой и восстанавливал дыхание после
проклятой скороговорки «огонь-огонь-огонь». Если так пойдет дальше,
от исполнения клятвы Энши гарантированно получит только головную
боль.
— Эй, Величество, — вмешался он в пафосную похвалу, — далеко
тащиться-то?
Ганс яростно засопел, но хвататься за меч не стал. За время
тренировок он стал спокойней. Может быть, даже смирился. Император
на мгновение задумался:
— Гонцам нужно два дня и ещё ночь на зачарованных конях. Но
погода подводит, дорогу размыло, а жрецов достаточной силы мы не
найдём — ритуал потребовал слишком много. Прямой путь закрыт: мост
восстанавливают так быстро, как могут, но вы ждать не будете,
возьмете чуть на восток и переправитесь по деревенскому мосту.
Оттуда срежете через лес Фреи. Тропа выведет на основной тракт уже
близко к…
— Так сколько? — перебил Энши, которого все эти подробности
волновали мало. — Остальное Гансу расскажешь.
— Четыре дня. Если повезет — меньше, — разом похолодевшим тоном
отсек император, Энши довольно осклабился. Пусть это была лишь
слабая отдушина, пользоваться своим положением с каждым мигом
нравилось бессмертному всё больше и больше.
— И скоро выходим?
— Сейчас. Как только я закончу разговор с Гансом. Тебя он не
касается, можешь идти седлать лошадей.
— Ганс пусть седлает. Я пойду поем, пожалуй. Чесать языки вы
любите, времени точно хватит.
— Ваше Величество, позвольте… — выдержка Ганса всё же дала сбой,
но император снова прервал его:
— Скажи мне честно, Энши, ты тянешь время?
Император смотрел пронзительно, хмуро, пытался давить, как
привык давить на своих подчиненных. Ганс передернул плечами и
отошел сам. А Энши принял игру в «гляделки», снова легко одержал
победу. Усмехнулся: