Арсэм — столица жрецов, город-академия. Империи повезло, что
тёмные атаковали именно с севера. Уничтожив Грохх и без проблем
преодолев Заставу, враг вот уже несколько дней бесполезно пытался
перейти реку, на которой стоял Арсэм. Эта река — ещё одно
везение.
Вода всегда считалась лучшим хранилищем для силы жрецов.
Благословения в самом прямом смысле разливали по сосудам и
раздавали в храмах, даже передавали с гонцами, если того требовали
обстоятельства. Чистая родниковая вода могла годами хранить светлую
силу в неизменном виде. Речная — далеко не так долго, но её
хватало. Быстрое течение подхватывало молитвы и несло ниже,
поддерживая непроходимый для тёмных барьер. Все попытки врага
перейти реку заканчивались неудачей. Пока. Пока жрецы ещё
держатся.
Арсэм уже несколько дней был в осаде.
Силы города иссякали. От армии не было толку. Всё, что
сдерживало захватчиков, — непроницаемый золотистый барьер,
поддерживаемый хотя бы двумя опытными жрецами и множеством
учеников. Но и те, и другие быстро выдыхались. Никто не успевал
достаточно восстановить силы, и барьер мало-помалу истончался.
Когда Энши и Ганс вошли в город, он уже трещал по швам. У путников
не было и минуты, чтобы перевести дух после безумной скачки.
Кони пали у моста.
Оба сразу сбились с шага, пошатнулись и остановились. Энши и
Ганс едва успели спешиться, как тела животных начали усыхать. Под
удивленным взглядом Ганса они превратились в обтянутые шкурой
скелеты и даже не упали — сложились вниз. Энши молча открепил
сумки, поудобнее закинул обе на плечи и направился к городу, из
ворот которого кто-то уже спешил навстречу. Но, сделав пару шагов,
бессмертный недовольно оглянулся:
— Долго ты стоять будешь?
Ганс поднял на него какой-то странно-потемневший взгляд и указал
на останки коней:
— А как же… они?
— Местные позаботятся. Пошли.
— Да как же их бросить-то? Живые твари.
— Ты слепой? Живыми их уже точно не назвать. Да что с тобой?
— Со мной что?! Лучше скажи, что с тобой? Как… Как ты можешь
просто взять и уйти? Почему так спокоен? Что же случилось…
— А ты не знал? «Благословения» жрецов — не детские стишки.
Ничто не может дать живым тварям больше, чем у них есть. У каждой
на Изнанке запас сил и жизни, будь то человек, звери или вовсе
букашка. Жрецы суют в него свои лапы, ломают русло и — оп! Вместо
тонкого ручейка жизнь, выносливость, сила текут рекой. Переполняют.
Само собой, цена за это высокая. И конец этих коней не удивляет. Их
запас вышел.