Ра велел торопиться.
И Рик послушно спешил, угробив последние медяки на старую клячу,
которая стригла ушами, щипала молодую траву и недоверчиво косилась
на пламя. Можно смело заключать пари, дотянет ли она до ворот
столицы, но Рик предпочитал не думать о грустном. Даже ленивая
рысца, искренне выдаваемая животинкой за галоп, была быстрее и
экономила силы. А стены возвышающегося над столицей императорского
дворца уже обозначились вдали тускло сияющими шпилями.
Ра велел скрывать пламя.
Это было ясно и без него. Магия вызовет вопросы, панику, страх.
А что такое людской страх и страх толпы, Рик знал на собственной
шкуре. Ясно как день: стоит раскрыть свои силы — и путь закончится
очень быстро и очень болезненно. Сказывали сказки, что все из
прошлой правящей династии были магами, пока их не вырезали. А раз
сказка не сказка, Рик теперь был уверен: за то и вырезали. Этот Ра…
Энши тут наверняка при делах. Да только какое дело наёмнику до
политики и прошлых веков? История уже давно история, сгнила в
библиотеках и заросла плесенью до последней буквы.
Рик сделает своё дело, а взамен получит власть, какой нет ни у
кого в этом мире. Цель действительно оправдывает любые средства. В
конце-то концов, так ли сложно найти пятерых среди нескольких
тысяч?
Столица встретила шумом толпы, её же вонью и вечной бранью
торгашей. Привычно прихватив пару болтающихся кошельков, Рик хапнул
с ближайшего прилавка яблоко и, никем не замеченный, захрустел им
прямо в центре торговой площади.
Самое людное место. Где искать, как не здесь? К удивлению Рика,
задумка себя оправдала аж дважды.
Первый — бродяжка, открыто дрыхнущий на расстеленной под мелочь
тряпкой. Зря он так. Гильдия попрошаек не переносит лодырей. Над
украшенной фингалом и заросшей спутанными патлами башкой
действительно висел сотканный из пламени знак. Интересно, Ра
повезло с первым из кандидатов или наоборот? Знать бы, для чего эта
руна. Но приказ есть приказ — слугам думать вредно. Рик хорошо
выучил это в детстве. Исполнитель исполняет. Последствия пусть
разгребает заказчик.
Вторая счастливая владелица метки уже завернула за угол. С
веснушчатого личика не сходила улыбка. Ещё пара лет, и едва
обозначенные под рубахой дары природы превратят девчушку в желанную
невесту.
Справедливо рассудив, что попрошайку потом найти будет проще,
Рик потопал за девчонкой и её братом. Наверное, братом. Одинаково
встрепанные соломенные волосы заставляли роднить эту парочку.