— Так скоро? Прекрасно. Как его
обучение?
— Брат писал, что много узнал и
говорил даже, что готов принять титул… — Лиона вдруг подалась
вперёд, зачастила, боясь упустить возможность:
— Да, он ещё слишком юн, но я прошу
вас не отказывать Гансу в поддержке! Вы так много дали нам, Ваше
Величество… Уверена, Ганс станет образцом верности, каким был наш
отец.
— Я нисколько не сомневаюсь в
наследниках Рудольфа, — император легко коснулся волос Лионы. — Ни
в старшей, ни в младшем. Спасибо, что так заботишься о нас всех. Но
время не ждёт, я прошу тебя поспешить.
— Что мне искать на Изнанке?
— Ищи… Грязь. Гниль. Всё, что
вызовет у тебя отвращение, моя девочка, всё, что чуждо самой
природе.
Лиона кивнула, удобнее села в кресле
и закрыла глаза. Через мгновение её окутал светящийся кокон,
дыхание остановилось, а лицо побледнело. Обученные жрецы могли не
дышать очень долго. Но нырнуть на ту сторону Изнанки вовсе не
сложно.
Сложно — вернуться.
Фернандо тем временем успел изучить
бумаги и, наконец, подал голос:
— Я не смогу стать вторым ключом,
брат. Мы связаны кровью, ритуал не примет.
— Я знаю. Ключом станет Ганс.
— Что? — Фернандо бросил беспокойный
взгляд на Лиону и покачал головой. Времени на ответ у него не
осталось: с глубоким судорожным вдохом жрица пришла в себя.
— Они… — Лиона сглотнула,
закашлялась в коротком приступе, и Фернандо протянул ей стакан
воды:
— Не торопись.
— Чёрного не стало больше, Ваше
Величество. Но сами нити… Они изменились. Не знаю, как сказать
вернее. Раньше чёрное всегда путалось: завязывалось узелками,
переплеталось, пачкало кляксами нити душ. А теперь среди них
появился порядок. Это сложно описать… Я думаю… Будто их что-то
тянет.
— Тянет, говоришь… — император сам
себе качнул головой. — И тянет на север? Спасибо, Лиона. Иди,
отдохни. Позвать слуг, чтобы тебя проводили?
— Я распорядился сразу, — Фернандо
коротко указал на дверь. — Служанка уже ждёт. Я зайду позже
убедиться, что всё в порядке.
Лиона слегка покраснела, благодарно
поклонилась и вышла. Император скрыл усмешку: о связи этих двоих он
давно знал, но никогда не был против. Не стоило сомневаться, что
Фернандо лично проследит, чтобы с его сокровищем всё было в
порядке.
Позже.
— Мне спускаться за Ним? — голос
советника прозвучал тихо, но жёстко. Он и так знал ответ.