— Ритуал двух ключей? Не думаю, что
у тебя есть выбор.
— Да. Ты последний из Пяти. Ты был
сильнейшим из них во времена расцвета магии. Тебя одного хватит,
чтобы выжечь теней с земель империи и снова запечатать Безликие
Горы.
— Печать одного слаба. Или, — Энши
снова усмехнулся, — на твой век хватит, а там, в далеком «потом»,
потомки разберутся? Да? Твои предки были благородней: поймали и
сохранили меня как гарантию. Ах да… То были не твои предки,
убийца.
Император скрипнул зубами. Его
терпение подходило к концу. На удивление языкатый Энши прекрасно
осознавал безнаказанность каждого слова и использовал каждую мелочь
своего положения. Его ум оставался ясным несмотря на прошедшее
время, тьму, жажду и голод тюрьмы.
— Первым ключом стану я. Я дам тебе
свободу, если ты уничтожишь тёмных и восстановишь печать. Второй
ключ позволит тебе использовать магию. Им станет человек, которому
я могу полностью доверять.
— О? Такие есть?
— Такие есть. Ты, возможно, считаешь
меня безжалостным и бесчестным. Но я знаю цену власти, понимаю
ответственность и люблю свой народ. Мне шестьдесят, Энши. Для тебя
возраст детский, но для людей — достаточный. Больше сорока лет я на
троне. Меня пытались убрать из зависти, пытались, чтобы развязать
войну. Но никогда, слышишь, никогда не приходил ко мне убийца от
народа!
— Какая речь, — Энши всё ещё
смеялся, издевался, скалился, показывая желтые, но ровные и целые
зубы. — Я бы похлопал, да цепи мешают. Что же, я соглашусь. Твоё
спокойствие в обмен на мою свободу: неплох товар, а?
— Я жду известий из Арсэма и
Перекрестья. Вернутся соколы, и мы тотчас же начнем ритуал.
— А до этого мне торчать здесь?
— Я дам тебе комнату.
— И еду.
— И еду, — вздохнул император, —
одежду, цирюльника, горячую ванну и пару слуг. Они исполнят любой
разумный приказ. Если хочешь, выделю тебе и повара: закажешь любое
блюдо. Надеюсь, хоть еда улучшит твое настроение и укоротит язык. Я
бы предпочел провести ритуал без лишних споров.
Тяжелая кованая дверь захлопнулась
уже за спиной императора, отсекая от него безумный смех Энши.
Несколько коротких приказов, и бессмертный на ближайшие часы
перестал быть заботой. Слуги приведут его в порядок, помогут
восстановить силы. Императору же стоит как можно быстрее отыскать
нужные документы, помочь разобраться в бумагах Лионе. Ритуал
сложный, он потребует долгой тщательной подготовки.