Энши, которого император сейчас
видел будто впервые.
В малом зале, полностью готовом для
ритуала, перед троном стоял рыжеволосый юнец. Ему едва можно было
дать двадцать лет, если бы не глаза. Всё те же глаза, смотреть в
которые император боялся ещё в допросной. Именно они заставляли
поверить в то, что за каких-то два дня иссушенный временем слабый
старик стал здоровым юношей.
— Назови… кхе, — император
прокашлялся, изгоняя из голоса внезапную хрипоту. — Назови свое
имя.
Энши белозубо усмехнулся, слишком
ярко напомнив лиса.
— Оно тебе не нужно, Величество.
Ритуал привязан к оковам, не ко мне. Думаешь, я не знаю?
По залу пронесся шепоток. Лиона и
верховные жрецы, силы которых должно было хватить для ритуала,
переглянулись, пораженные наглостью щенка и безразличием к ней
самого императора. Ганс, уже облаченный в сверкающий новизной
доспех паладина, зарычал от ярости и шагнул вперед. Рука легла на
рукоять отцовского меча:
— Как смеешь ты говорить в таком
тоне с Его Императорским Величеством?! Позвольте, я преподам юнцу
урок!
— Не стоит, Ганс, — поднял руку
император, подавив тяжелый вздох. — Мы можем простить Энши его
невежество. Ему предстоит трудный путь и тяжелое бремя. Помни, твоя
задача в другом. Займите свои места! Мы начинаем.
Но Энши и не подумал подчиниться.
Обошел вокруг тщательно нарисованного на мраморных плитах круга,
проверил свечи, посмотрел в глаза Лионе, заставив её повести
плечами и отшатнуться. Замер в шаге от своего места в центре.
— Скажи им, в чём договор.
— Что? — брови императора
взметнулись вверх. — Мы всё обсудили, и теперь ты смеешь требовать
повторить?
— Смею, как видишь. Ты озвучишь
договор здесь, прилюдно, Величество. Мы вроде как спасаем империю.
Нет ничего зазорного в том, что вернейшие из верных услышат всю
правду, верно? Ведь им ты полностью доверяешь?
— Тут я не стану спорить, — скрипнул
зубами император. Проклятый бессмертный. Знает, что и как говорить.
Тянет время? Ищет лазейку? — Заключенный Энши, единственный, кто
способен получить силу и победить врага, клянется избавить земли
империи Нэш от тёмных и навеки запечатать Безликие Горы. Взамен он
получит свободу от своих оков и привилегии, подтвержденные
императорским указом. Здесь и сейчас будет проведён ритуал, который
позволит Энши использовать эту силу, Гансу контролировать её, а мне
— снять оковы, когда Энши исполнит свою часть клятвы.