Я с трудом удержал улыбку, вспомнив, что одна моя гостья едва ли
была старше другой лет на двенадцать, не больше.
Но выглядела княгиня, конечно же, превосходно и даже
обворожительно. Роскошное темно-синее платье с декольте, тонкая
шерстяная накидка на плечи, которая одна наверняка стоила дороже
всего гардероба Арины Степановны вместе взятого. Туфли на
высоченном каблуке. И, разумеется, внешность. Подаренная самой
природой и доведенная до совершенства косметикой из Парижа и
родовым Даром. Простой смертный наверняка потерял бы голову,
окажись с ним рядом такая женщина.
Не то, чтобы на меня совсем не действовала притягательность
Воронцовой – и все же я видел чуть больше, чем другие.
Ее сиятельство изменилась. Сухость кожи не могли скрыть даже
дорогущие крема. В волосах не было ни единого седого – но уже
благодаря краске, а в уголках глаз собрались крохотные морщинки. И
даже сам Дар, истинная сущность княгини – съежился, пожух и ослаб.
Она до сих пор превосходила меня по магическому классу – формально,
во всяком случае. Но теперь я без труда “считывал “ ее – и вряд ли
Воронцова смогла бы мне помешать… Даже если бы почувствовала.
Несколько месяцев вдали от родового Источника сделали свое дело,
а собственных сил поймать ускользающую молодость уже не хватило.
Княгиня постарела – и внешне, и внутри. Она без приглашения уселась
в кресло напротив, метала глазами молнии, без всякого стеснения
буквально давила меня своей выдающейся… ну, скажем, харизмой – но
настоящей, истинной уверенности у нее не осталось и капли. Только
страх, который я ощущал почти физически.
– Это неслыханно, князь! – Воронцова явно подготовила гневную
речь заранее. – Заставить женщину подняться в такую рань,
ехать…
– Доброго утра, ваше сиятельство… Присаживайтесь, пожалуйста. –
Я указал на кресло, которое Воронцова уже и так успела занять. – Вы
ведь догадываетесь, для чего я вас позвал?
– Не имею и малейшего представления! – скривилась Воронцова. –
Но если уж вам так хотелось увидеть мою персоны – могли бы
потрудиться приехать в город или хотя бы…
– Господин имеет право призвать вассала. Но никак не наоборот. –
Я пожал плечами. – И не вижу ничего неправильно в том, что я этим
правом воспользовался.
– Правом? – Воронцова в очередной раз изобразить праведное
возмущение – но совсем неудачно. – Думаете, если я назвала вас
своим господином и защитником, вам позволено…