– Чай, ваше сиятельство. Арина Степановна велела – говорит, вы
изволили…
Незнакомый голос принадлежал женщине. Скорее даже совсем
молоденькой девушке. Звучал он совсем негромко и даже робко – но
как-то по особенному мило . Будто его обладательница не просто
выполняла свою работу, но и действительно была рада самой
возможности услужить мне.
Две встречи с особами женского пола этим утром оказались не из
простых – но третья, похоже, вполне могла оказаться приятной.
Барышня с чашкой чая на блюдце оказалась симпатичной. Она явно
была на года два или три старше меня, но я почему-то сразу
определил ее в девчонки. То ли из-за того, что сам сидел в кресле
хозяина усадьбы и всех владений рода Горчаковых и ощущал себя
запредельно серьезным и взрослым, то ли из-за внешности.
Природа щедро наделила девушку и ростом, и весьма зрелыми
формами, которые не очень-то скрывала одежда – но личико ее
почему-то казалось юным, почти детским. Миленьким и чуть заспанным,
будто его обладательница только что встала с постели и тут же
принялась за работу.
Странно – Арина Степановна начинала гонять свою кухонную гвардию
чуть ли не с пяти утра – за час-полтора до того, как просыпалась
остальная прислуга и усадьба оживала. А девушка была не одной из
горничных, а именно с кухни – судя по одежде: белоснежному
переднику на белом же то ли халате, то ли платье по колено. Скорее
всего, кто-то из младших поварих или совсем низкоранговая прислуга
из разряда “подай-принеси”, из новеньких.
Вторая странность – обычно на кухню брали девушек… скажем так,
попроще – а такая красотка вполне могла бы рассчитывать стать
кем-то из домашней прислуги. А то и податься на заработки в город.
Ни я, ни братья, ни уж тем более дед никогда не были ценителями
полудетской “кукольной” внешности – но в Петербурге подобное
наверняка пользовалось бы успехом, открывая пусть не совсем
целомудренные, но зато верные пути к достатку, а то и – чем черт не
шутит – в высшее сословие.
Девушка могла бы просто поставить чашку передо мной и чуть
пододвинуть – но вместо этого обошла стол и оказалась совсем рядом.
Так близко, что в мое плечо мягко уперлось что-то теплое… и уж
точно более приятное, чем начало сегодняшнего утра.
– Чай для вашего сиятельства.
– Благодарю, – отозвался я.
Чашка уже заняла свое место – но девушка и не думала уходить.
Странная пауза затягивалась и уже грозилась стать совсем неловкой,
когда моей шеи вдруг коснулась маленькая ладошка. Легко, осторожно
– будто бы невзначай.