- Долго будешь таращиться на небо?- грубоватый голос ежа-монстра вывел из ступора, я перевела на него взгляд.
- Ты вообще... что?
- В смысле "что"?- не понял он.
- Ты ведь – ёжик, которого я видела на дороге?
- Ёжик! Не вздумай назвать так кого-нибудь, особенно нашего принцепса. Название моего народа – эринацеус.
- Эрина... что? Какого ещё принцепса? И почему ты вдруг стал таким огромным?
Ёж закатил глаза и раздражённо дёрнул мокрым носом.
- Забыл, что общаюсь с представительницей самой отсталой группы разумных существ... Я не стал огромным. В нашем мире всё иначе, чем в вашем. Сейчас мы в Запределье, пройдём через этот портал – окажемся в наших землях...
- В землях ёжиков?- не выдержала я.
Он сверкнул глазами.
- Не называй нас "ёжиками"! Ведь только что объяснил! Мы – эринацеусы, потомки Великого Эринация.
- Ёжики с манией величия,- пробормотала я вполголоса, но мой собеседник это услышал. Поднявшись на задние лапы и став выше меня раза в полтора, прогремел:
- Ещё раз произнесёшь это слово, и я за себя не ручаюсь! Отправишься на отбор покалеченной!
Мне стало смешно, но весёлость испарилась, едва до меня дошёл смысл последней фразы.
- Ты сказал "отбор"? Какой отбор?- и, не веря в собственное предположение, выдохнула:
- Не невест же?
- А кого ещё? Горничных?- фыркнул он, снова опускаясь на четыре лапы.- Как раз собирался объяснить. Тебя избрали в претендентки...
- Отбор невест?- перебила я.- К принцу ёж... эринацеев? Ты издеваешься?
- О боги Изумрудной Бездны!- ёж покрутил головой, и колючки его зашуршали.- Уже чувствую, как с меня снимают кожу... И всё из-за этого убогого существа!
- Ну, с меня хватит!- разозлилась я.- Мало того, что моё бессознательное тело валяется на дорожке перед общежитием и, очевидно, никто его до сих пор не нашёл. Так ещё в моём же бреду меня называет убогой какой-то ёж!
Наверное, он собирался меня стукнуть – уже занёс лапу. Но я, проскользнув под ней, с силой шлёпнула ладонью по колючкам. Если это – сон, воображаемая боль точно вернёт к действительности! Боль получилась не воображаемой, а очень даже реальной. Я, не сдержавшись, завопила, и мой вопль подхватили множество тоненьких голосов. Видимо, всё-таки разбудила "фей". Но сейчас было не до этого. Из глаз брызнули слёзы, а из проколов на коже – кровь.