* * *
* * *
После разгрома Крымского фронта Мехлис делал вид, что ищет
смерти, настолько выглядел хмурым и понурым. Сам он был в грязной
одежде, небритый и отказался от охраны, а на лбу у него красовалась
большая царапина. В таком отчаянном виде он вечером четырнадцатого
мая переправился на Таманский берег и послал Сталину телеграмму:
«Бои идут на окраинах Керчи, с севера город обходится противником.
Напрягаем последние усилия, чтобы задержать противника. Части
стихийно отходят. Эвакуация техники и людей будет незначительной.
Мы опозорили страну и должны быть прокляты».
Как всегда, Мехлис старался свалить ответственность за
допущенные безобразия на других. Бросался на людей. С пистолетом
накинулся на командира Керченской военно-морской базы
контр-адмирала Фролова и чуть не пристрелил его. Только
вмешательство Буденного и наркома флота Кузнецова, которые срочно
прилетели из Москвы, спасло Фролову жизнь. Вместе с Буденным Мехлис
возвратился на керченский берег на быстроходном катере. Они прибыли
туда, где в районе крепости Еникале расположился штаб 51-й армии,
которая единственная из армий Крымского фронта еще сохраняла
какие-то остатки боеспособности.
Буденный и Кузнецов прилетели в связи с решением Ставки о
создании в Керчи укрепленного оборонительного района по типу
Севастополя. Как базу для обороны планировалось использовать
крепость Ак-Бурун. Но, из-за того, что ситуация быстро ухудшилась,
это решение отменили, хотя крепость еще какое-то время держалась,
оттягивая на себя силы немцев. Фронт развалился, войска бежали, и
ни Буденный, ни Кузнецов изменить положение уже не могли. Но они,
хотя бы, сумели помочь организовать переправу оставшихся войск,
задействовав силы Черноморского флота, а также пытались прикрыть
эвакуацию контратаками. Под вражеским огнем в кратчайшие сроки
предстояло эвакуировать с полуострова тысячи людей.
После распоряжения Ставки об эвакуации, командующий Черноморским
военно-морским флотом вице-адмирал Октябрьский прислал в Керченский
пролив корабли, транспортные суда, катера и даже рыболовецкие
баркасы из портов Туапсе и Новороссийска, а также все плавсредства,
имевшиеся на Азовском море. Всего удалось собрать полторы сотни
судов различной вместимости. При этом, эвакуировать тяжелую технику
можно было только из главного порта Керчи, где имелись краны
достаточной грузоподъемности. Но, порт быстро захватили немцы, а
потому эвакуация осуществлялась с пристаней Керченской
военно-морской базы и завода имени Войкова. Также эвакуационные
суда отходили от Капканов, от Еникале и из Жуковки.