Ирем... Как всегда, самоуверенный, насмешливый и победительный.
Как и все северяне, на южном солнце он не загорал, а обгорал –
верхняя половина лба, защищенная шлемом, оставалась белой, а над
золотистыми бровями виднелась воспаленная красная полоса. Но, как
ни странно, ему это шло. Лорд Ирем относился к редкой разновидности
людей, которые неотразимы в любой ситуации – хоть на торжественных
приемах, хоть в дорожной одежде и с пятнами солнечных ожогов. В
прозрачно-серых глазах рыцаря поблескивали насмешливые искорки.
Валларикс успокоительно кивнул секретарю, расстроенно
переминавшемуся с ноги на ногу за спиной посетителя.
— Не беспокойтесь, мэтр Эйген. Все в порядке. Мессер Ирем мне не
помешает.
Рыцарь вошел в кабинет и сбросил плащ на первое попавшееся
кресло. Следом полетели потертые кожаные перчатки для верховой
езды.
— Ваша прислуга меня доконает, государь, — сообщил он
преувеличенно серьезно, когда мэтр Эйген скрылся в коридоре. —
Стоит провести за пределами столицы несколько недель — как тебя уже
готовы хватать за рукав и принуждать торчать под дверью. Если так
пойдет и дальше, то я начну сомневаться в том, что глава Ордена
вправе входить к вам без доклада.
Валларикс не мог припомнить случая, чтобы сэр Ирем в чем-то
сомневался, но спорить он не стал.
Рыцарь уселся в кресло на другом конце стола, не дожидаясь
приглашения. Их дружба началась еще тогда, когда Валларикс был
наследником престола, и в отсутствии придворных они редко связывали
себя придворным этикетом.
— Ты даже не представляешь, как я рад, что ты вернулся, - с
чувством произнес Валларикс. В присутствии Ирема он всегда
чувствовал себя иначе. Не таким уставшим, не таким трагически
далеким – в свои тридцать лет – от дней их общей юности. Ну,
словом, куда более живым.
Любой придворный обязательно рассыпался бы в благодарностях, но
в этот раз в ответ на реплику правителя раздалось непочтительное
хмыканье.
— Я сделал любопытное наблюдение. Всякий раз, когда вы начинаете
с того, что рады меня видеть, это означает, что мне предстоит по
меньшей мере сутки провести без сна. Или весь следующий месяц
промотаться по провинции, — заявил Ирем, устроившись в кресле
поудобнее и закидывая ногу на ногу. — Сейчас вы скажете, что у вас
есть очередное поручение для Ордена, и вы хотите, чтобы этим
поручением занялся лично я. Не так ли, государь?..