Впереди начиналась самая опасная часть болот, отрезавшая
Чернолесье от Старой дороги, ведущей на север, к ближайшему городу.
Раньше Безымянный никогда не осмеливался заходить так далеко, но
сегодня у него не оставалось выбора. Либо остановиться и позволить
Каттинару и его дружкам в очередной раз изукрасить его синяками,
либо надеяться, что им не хватит смелости сунуться за ним в самое
сердце Жабьей топи.
В азарте погони Каттинар с друзьями продвинулись уже гораздо
дальше, чем обычно позволял им здравый смысл. Они попробовали
последовать за Безымянным, перескакивая с кочки на кочку, но
хлюпавшая под ногами жижа скоро остудила даже самые горячие головы,
и преследователи остановились. Вид у них был недовольный и
растерянный.
— Пошли отсюда, — мрачно сказал Каттинар. И, посмотрев на место,
где исчез приемыш, сплюнул себе под ноги. — Никуда он не денется.
Нельзя вечно отсиживаться на болоте.
Весь остаток дня друзья Катти поглядывали в сторону Жабьей топи
— сперва равнодушно, потом с нарастающей тревогой. К тому времени,
когда настало время расходиться по домам, наивный Барл озвучил
мучавший всех остальных вопрос.
— А что, если он попытался пройти всю топь насквозь и выбраться
на Старую дорогу?.. — спросил он, не обращаясь ни к кому в
отдельности.
— Ты что, сдурел? — мгновенно разозлился Каттинар, которому
такая мысль пришла в голову гораздо раньше, чем другим. — Оттуда ни
за что не доберешься до дороги. Через то болото невозможно
перейти!
Барл испуганно замолк, и на какое-то мгновение казалось, что
мятеж подавлен, но тут в разговор вмешался Скай.
— А если Безымянный все-таки попробовал?..
— Тогда он утонул! — в сердцах ответил Каттинар.
Мальчишки стали беспокойно переглядываться. Одно дело —
погоняться за приемышем по лесу или надавать ему по шее, и совсем
другое — оказаться виновниками его смерти.
— Мы тут ни при чем, — сказал Катти, и в его голосе послышались
угрожающие нотки. — Не вздумайте всем растрезвонить, будто мы
загнали его на болото, а он там пропал! Вы тут болтаете всякую
ерунду, а Безымянный, может быть, уже давно в деревне. Ну а если...
если даже он и на болоте, то никто не заставлял его туда
ходить.
Мысль о том, что Безымянный мог погибнуть, вызывала у Катти
одновременно страх, раскаяние и досаду. Но досады было больше.
Почему он должен отвечать за то, что этому болвану вздумалось
искать убежища в таком опасном месте?..