— Нас ведь спросят, когда мы в последний раз встречали
Безымянного! — не унимался Скай. — И что нам говорить?
— Скажите, что сегодня вообще его не видели, - велел Катти. -
Или... нет, лучше так: если он не вернется, то мы скажем, что он
как-то раз сболтнул, что хочет убежать из дома. А сегодня мы
столкнулись с ним в лесу и видели, как он вытаскивает из дупла
какие-то припасы. Тогда все решат, что он сбежал.
— Но это подло! — возмутился Скай.
— Ах, подло?.. — разозлился Катти. — Хочешь рассказать всю
правду, чтобы Фила начала вопить, что мы убили ее драгоценного
сыночка?.. Интересно, что на это скажет твой отец!
Все мальчишки знали, что отец Ская отличался крутым нравом и
чуть что — устраивал наследнику очередную взбучку. И если мелочь,
вроде украденной из дома рыболовной снасти, стоила хорошей порки,
то не приходилось сомневаться, что после истории с Безымянным Скаю
тем более придется туго.
— Просто делайте, что я скажу, и все будет в порядке, — повторил
Катти.
Скай еще чуть-чуть помедлил — но в конце концов кивнул. Все
остальные тоже поддержали сына старосты, надеясь, что, когда они
придут в деревню, Безымянный будет уже дома.
Но приемыш не вернулся.
Безымянный сидел на стволе наполовину затонувшего дерева и
гадал, придет ли кто-нибудь ему на помощь. Он старался заглушить
растущий страх, но ничего не мог с собой поделать. Вешки,
отмечающие безопасный путь через болото, обрывались чуть ли не за
четверть стае от дороги. Вряд ли кто-нибудь из жителей деревни
заходил так далеко, как Безымянный, тщательно исследовавший местные
болота еще прошлым летом, но на этот раз он оказался в совершенно
незнакомой части Топи.
Даже при свете дня это было довольно зловещее место:
полусгнившие стволы деревьев, срубленных когда-то в незапамятные
времена, когда здесь еще не было болота, громоздились друг на
друга, там и сям виднелись покрытые ряской заводи, а казавшаяся
надежной почва сразу проседала под ногами. Безымянный даже охнуть
не успел, когда провалился в трясину по грудь. Он отчаянно
барахтался, но только увязал все глубже. Выручило его только то,
что ему удалось схватиться за скользкий ствол поваленного дерева и
после нескольких отчаянных усилий, наконец, взобраться на него.
Теперь он с тоской смотрел на берег, но не решался расстаться со
своим убежищем, чтобы добраться до твердой земли — слишком уж было
очевидно, что второй попытки у него не будет.