Положа руку на сердце, саму фон Ливен
сложившаяся ситуация более чем устраивала: так Тао был ее и только
ее – всегда! Но даже мысль об этом Тереза считала недостойной,
постыдной. И готова была сделать все, чтобы отвести наконец от
своего Князя нависшую над ним угрозу – ну или хотя бы ее
умалить.
Собственно, как раз для того они
сегодня и пришли в этот заснеженный переулок.
«Покажешь мне, что произойдет
внутри?» – спросила Тереза уже вслед двинувшемуся к лавке Тао.
«Уверена, что хочешь сего? –
уточнил дух. – Зрелище может выйти не из благостных».
«Да», – твердо заявила она.
«Что ж, так тому и быть…» –
Князь приблизился к плотно прикрытой двери и плавно прошел сквозь
нее.
Тесное помещение лавки оказалось
разделено надвое широким прилавком, в беспорядке заваленным
всевозможными экзотическими вещицами: глиняными, бронзовыми и
каменными статуэтками людей, животных и чудовищ, расписными
шкатулками, фарфоровыми чайничками и вазочками, деревянными масками
и тряпичными куклами. На стенах и под потолком громоздились пестрые
гирлянды, вперемешку с бумажными фонариками, связками тростниковых
вееров и декоративных свитков с картинками или просто замысловатыми
надписями иероглифами. На полках высились ряды книг и какие-то
разномастные склянки.
Над нешелохнувшейся дверью сам собой
мелодично звякнул колокольчик – не иначе, гость счел необходимым
уведомить о своем визите. И хозяин не заставил себя ждать: из
полумрака подсобки к прилавку шагнул пожилой китаец в напоминавшем
банный халат мешковатом одеянии с широкими рукавами и шелковой
шапочке.
Вопреки ожиданию не обнаружив в лавке
покупателя, торговец недоуменно закрутил по сторонам седой
головой.
– Приветствую вас, достопочтенный Ли,
– с коротким поклоном проговорил Тао-Фан, проявившись по свою
сторону прилавка в образе стройного белокурого юноши.
Несколько секунд хозяин удивленно
рассматривал необычного визитера.
– Ван?! – изменившись в лице, вдруг
ахнул хозяин.
– К вашим услугам, – не стал спорить
Князь с этим традиционным китайским титулом – именно так издревле
называли таких, как он, на просторах Поднебесной.
– Насколько могу судить, сие я к
вашим услугам, Ван, – без особого энтузиазма в голосе проговорил на
это Ли. – Чем могу служить? Едва ли в моей скромной лавке найдется
товар, способный хоть мало-мальски заинтересовать самого повелителя
духов…