— Угощайтесь, господа, — королевским
жестом распорядилась хозяйка дома, но мы с Шуваловым так и не
притронулись ни к чашкам, ни к сладкому. — А я, пожалуй, налью себе
кое-чего покрепче.
— Мне тоже, пожалуйста! — хором
выпалили мы с Шуваловым и неловко переглянулись.
Матильда хотела было возразить мне,
но, вспомнив, что я, в общем-то, уже был почти что
совершеннолетним, сдалась и плеснула в мой стакан немного
виски.
— Вариант для извращенцев - запивать
его крепким сладким чаем, — посоветовала она. — Но мне так
нравится.
Шувалов молча отпил из своего
стакана, чуть порозовел лицом и наконец-то уставился на меня. Но я
их опередил.
— Ваше благородие, когда же вы
собирались сообщить мне сие прелестное известие? — не удержался от
сарказма я. — Такой повод для праздника, а вы скрыли. Я бы букет
послал.
— Матильда Карловна ничего не
скрывала от вас, Михаил Николаевич, — виновато улыбнулся Шувалов.
Боюсь, ее благородие узнала об этой новости немногим раньше вас. Да
и я, признаться, до сих пор обескуражен… А Ирина Алексееевна и
вовсе до сих пор не в курсе.
— Так-так, господа, — я залпом выпил
свой виски и поставил пустой стакан на стол. Матильда достала
неизменный длинный мундштук и закурила. Комната наполнилась
ароматом вишневого табака. — Прошу вас изложить события в
хронологическом порядке. А то, боюсь, я запутался.
Семен Шувалов прочистил горло и
отхлебнул еще немного дистиллята для храбрости.
— Прошу прощения, но для понимания
всей картины ситуации придется немного забежать назад. Я не уверен,
что вы в должной мере осведомлены о делах моей семьи.
Я кивнул.
— Верно.
— Я происхожу из младшей ветви рода
Шуваловых. У моего отца, Павла Павловича, и погибшего графа Аркадия
Павловича был общий отец - граф. Соответственно, я являюсь
племянником покойного графа. И единственным выжившим мужчиной из
нашего рода, кто может претендовать на наследование.
— Михаил Николаевич это знает, —
отозвалась Матильда.
— Однако до тех трагических событий
никто не мог и помыслить о том, что мне достанется графский титул.
Поэтому, когда я закончил Пажеский корпус, мог позволить себе
сделать небольшой перерыв в карьере и заняться здоровьем отца.
Чтобы вылечить его боли, мы выехали в Швейцарию, где он двумя
годами позже скончался. Я же остался, решив получить еще одно,
гражданское, образование. И, буду откровенен, я даже не собирался
возвращаться. Европейский климат подходит мне гораздо лучше…