— А сейчас вернулись, ваше
сиятельство, — торопил его я. — Разумеется, в связи с трагическими
событиями.
— Да, в связи с ними. В один день я
узнал, что лишился всех своих близких родственников и стал
ответственен за большое состояние. Как тут было не вернуться?
— И на каком этапе появилась
помолвка с Ириной Алексеевной? — Продолжал допрашивать я
несчастного Шувалова. Семен Павлович, хоть и был выпускником
Пажеского корпуса, под моим давлением немного поплыл и растерялся.
А может действительно еще окончательно не осознал, в кого
превратился волей случая.
Ронцов, вон, до сих пор не верил,
что стал княжичем Воронцовым.
— Понимаете… Я ведь действительно
понятия не имел о том, что был связан обязательствами… — мямлил
Семен Павлович. — Примерно через неделю после новостей о гибели
семьи дядюшки мне пришел конверт от поверенного нашей семьи. И в
нем был старый договор о помолвке. От мая четвертого года.
Я поперхнулся чаем.
Май четвертого? Ирина родилась в мае
четвертого. Пятого числа. Выходит, соглашение подписали ее еще
живые родители. Но как Матильда могла об этом не знать? Почему от
нее скрыли?
— Мне тогда еще семи лет не было, я
понятия не имел о том, что наши семьи подписывали какие-то
документы, — распалялся Шувалов. — Мне никто не сообщил! А Ирина
Алексеевна и вовсе была младенцем! До сих пор не могу понять, зачем
сохраняют этот варварский обычай договорных помолвок с малолетства.
В Европе давно уже…
— Добро пожаловать домой, — недобро
улыбнулся я. Но согласился с Семеном - обычай и правда
средневековый. Тут женщин в университеты пустили, позволяют воевать
и заниматься наукой. А помолвки остались.
Я перевел тяжелый взгляд с Шувалова
на Матильду.
— Вашему благородию есть что
добавить?
Баронесса потушила окурок и тут же
вставила в мундштук новую сигариллу.
— Нет, Михаил. Они никогда, никогда
ничего мне об этом не говорили. До сих пор гадаю, почему Леша не
поделился со мной… Мы с братом всегда были близки, и я удивлена,
что он не посвятил меня в этот план.
Матильда действительно выглядела
растерянной, что было для нее редкостью. Вряд ли она лгала. А то
что тогда предпочла обратиться за спасением к императору, было
понятно - не хотела она породниться с угасающим Благодатью родом.
Это осложнило бы жизнь Ирине.
Другой вопрос, насколько легко Ирэн
будет сейчас…