— Здравствуй, Сергей, — улыбнулся он
и снова посмотрел на меня. — Вижу, у нас гости.
— Да, отец. Михаил Соколов, мой друг
из Аудиториума.
Князь Андрей Семенович Воронцов был
из тех мужчин, что с возрастом становились лишь привлекательнее.
Высокий и статный, сохранивший офицерскую выправку, он вышел к нам
с садовой лопатой в руках. Князь лихо воткнул инструмент в дерн и
кивком пригласил меня подойти ближе.
Я направился к Воронцовым и едва не
икнул, почуяв силу князя. Да уж, у его рода был не просто
осколочек, а целый булыжник. Второй ранг, причем чистый, крепкий. В
прошлый раз на балу слишком фонило от остальных аристократов, а
здесь сила Андрея Семеновича словно окутала меня своей мощью.
Он, впрочем, почувствовал и мое
могущество. Вскинув бровь, он улыбнулся одними уголками губ и
протянул мне руку.
— Рад встрече, Михаил Николаевич.
Сергей много о вас рассказывал, и отзывался весьма лестно.
Наконец-то появилась возможность познакомиться с вами поближе.
Я смущенно пожал руку князя, хотя,
согласно этикету, мне требовалось поклониться. Но здесь, на “даче”,
видимо, лишние фамильярности были не в почете.
— Прогуляетесь со мной, Михаил
Николаевич? — огорошил князь. — Хочу осмотреть работу в Нижнем саду
до полдника. Составите мне компанию, ваше сиятельство?
Мы с Серегой переглянулись.
“О таком уговора не было”, —
проворчал я ментально. К светским беседам, даже если они проходили
на дачах аристократов, все равно требовалось готовиться
заранее.
“Я сам не знаю, что происходит”, —
пролепетал мой друг.
Ладно, разберемся.
— Разумеется, ваше сиятельство, —
улыбнулся я и взглянул сперва на высокие, по колено, сапоги князя,
а затем на свои “дышащие” летние туфли. — Надеюсь, обувь у меня
подходящая.
— О, об этом не беспокойтесь, —
отмахнулся старший Воронцов. — Утренняя роса уже высохла, а дождей
не было три дня. Сергей, пожалуйста, пока разбери вещи и проследи,
чтобы к нашему возвращению приготовили закуски и кофе.
Младший Воронков с готовностью
кивнул, ментально пожелал мне удачи и поспешил в дом. Едва мы
остались наедине, лицо князя приобрело более суровое выражение.
— Идемте, ваше сиятельство. Теперь
мы можем говорить открыто.
Я молча последовал за Андреем
Семеновичем, предоставляя ему самому выбрать тему и время для
беседы. Мы прошли по извилистой аллее, что пряталась среди высоких
каштанов - я видел шипастые зеленые орешки в ветвях. И лишь когда
мы подошли к лестнице, что вела сперва на нижний ярус сада, а
дальше выходила к живописной пристани, князь заговорил.