— Полагаю, я должен поблагодарить
вас, Михаил Николаевич.
— За что, ваше сиятельство? —
удивился я.
— За то, что протянули руку помощи и
стали моему сыну другом в то время, когда он еще не стал моим
наследником. Вы знали, что Сергею не повезло родиться бастардом,
знали, что в кругу аристократов он считался парией, — князь поднял
на меня глаза. — И все же не отвергли его дружбу. Мой сын считает
вас ближайшим соратником.
— Я поступил бы так, даже будь
Сергей чистокровным простолюдином, — ответил я. — Он славный юноша
- наивный, иногда слаб характером, но беззлобный и хороший человек.
В Аудиториуме люди его склада встречаются нечасто. И я горд тем,
что он считает меня близким другом.
Андрей Семенович провел рукой по
деревянным перилам лестницы и обернулся ко мне.
— А кем считаете Сергея вы, Михаил
Николаевич?
— Другом, разумеется. Мы через
многое прошли и умеем хранить тайны друг друга. Можно сказать, наша
дружба уже выдержала кое-какие испытания.
Когда я упомянул о тайнах, князь
слегка усмехнулся, но развивать тему не стал. Значит, наверняка
прознал об особенностях мутации Сереги. Или же парень сам ему
признался - наверняка он так и сделал, желая стать для отца еще
ценнее.
— Как вы познакомились? — спросил
князь, когда мы спустились и направились к лужайке с совсем
молодыми саженцами каких-то деревьев.
— Случайно. Оказались соседями по
комнате в Домашнем корпусе. Подружились с первого дня.
Андрей Семенович кивнул.
— Я слышал, вы учили его рукопашному
бою. Это правда?
Я смущенно пожал плечами.
— При всем желании не смогу назвать
это полноценным рукопашным боем,ваше сиятельство. Скорее, я просто
пытался научить Сергея азам самозащиты.
— Пригодилось?
— Пару раз, — улыбнулся я. — Еще на
первом курсе. На втором все от него отстали, особенно после того,
как он сменил фамилию.
Чего он от меня хотел? Я чувствовал
себя как на допросе. Приличном, очень вежливом и деликатном, но все
же допросе. Словно я не к другу в гости приехал, а свататься к
богатой невесте.
Андрей Семенович тем временем
опустился на корточки возле одного из саженцев и нежно погладил
тонкие зеленые листики.
— Знаете, что это за дерево, Михаил
Николаевич?
— Увы, ваше сиятельство.
— Это японская сакура. Один из
символов Японской империи наряду с хризантемами, самураями и
гейшами. В Японии период цветения сакуры сродни национальному
празднику - люди собираются в садах и созерцают мимолетную красоту.
Увы, цветение очень скоротечно. Эти саженцы доставили из самого
Киото.