Сестра моргнула несколько раз, и я
увидел в ее больших голубых глазах слезы.
— Ты не понимаешь, Миша…, — шепнула
она. — У вас, мужчин, все по-другому. Ну, я имею в виду, что вам
позволено чуть больше и в свете вам гораздо чаще прощают ошибки. У
женщин, особенно молодых, гораздо больше возможностей оступиться. А
ты знаешь, я панически боюсь совершить ошибку. Это не просто мой
первый бал, нет… Это первый выход в свет под эгидой самих
Романовых! От того, как я выступлю на этом балу, может зависеть вся
моя судьба. И не только моя - ваша тоже! Все приглашенные будут
разглядывать меня как под микроскопом и искать, к чему бы
придраться…
Я пожал плечами.
— Значит, мы не дадим им ни единого
повода.
— Ага, да только ты знаешь, сколько
стоит бальное платье? А туфельки? А украшения? Прическа и все
прочее… Да еще бы навыки в танцах освежить - не помню, когда я в
последний раз плясала мазурку или даже вальс.
К моему удивлению, отец ее
поддержал.
— Это и правда очень дорогостоящее
мероприятие. И Ольга права - она должна показать себя безупречно, в
том числе и потому, что из-за спорного статуса нашей семьи на нее
станут обращать особое внимание. Но отклонять приглашение мы тоже
не имеем права. Это оскорбит императорскую фамилию и уничтожит все
наши достижения… — Патриарх вздохнул. — Что ж, у меня есть пара
вариантов, где взять ссуду.
— А сколько нужно? — спросил я.
Оля вздохнула.
— Много, Миш. И платье для такого
мероприятия просто в магазине не купишь - это дурной тон. Только
шить у модистки.
— Сколько? — теряя терпения,
повторил я.
— Ну… От двухсот рублей… Это
минимум.
Мы с отцом переглянулись.
— Да уж, — улыбнулся я. — Женщины -
дорогое удовольствие. Но погодите пока с займами. Кажется, я
кое-что придумал.
Отец сурово на меня посмотрел и
обратился ментально.
“Михаил, не играй с сестрой. Я
рассматриваю такой бал как инвестицию в ее будущее. И с меня не
убудет гордости попросить в долг у одного из местных
коммерсантов”.
“Спокойно, отец. У меня есть
кое-какие сбережения. Их должно на все хватить”.
Брови Патриарха поползли вверх так,
что очки сползли на нос.
“Откуда у тебя сбережения?”
“Я рисковал своей шкурой не
бесплатно. Тайное отделение отблагодарило, а я приберег на черный
день”.
Я повернулся к сестре.
— Переодевайся, дорогая. Поедешь со
мной. Хочу тебя кое с кем познакомить.