— Что ж, Ольга Николаевна, я должна
вас поздравить. Быть приглашенной на Летний бал в качестве
дебютантки - большая честь.
Оля смущенно опустила глаза.
— Спасибо. Знаю, но… Это было очень
неожиданно.
— К слову, Ольга Николаевна, вы
знаете, что каждый год на Летний бал приглашают не более трех
десятков дебютанток? Всего тридцать девушек со всей Империи и
Византии! Подумайте, где вы могли приглянуться женщинам Романовых,
раз они пожелали пригласить вас на этот праздник?
— Я… Понятия не имею. Мы никогда не
встречались.
Мы с сестрой переглянулись.
Разумеется, она была в полной растерянности. Я полагал, что
приглашение было связано с моей деятельностью. Может Корф
похлопотал - он вполне мог замолвить словечко. Может сказывалась
протекция Ксении Константиновны… Или же император решил понемногу
выводить наш род из опалы, поняв, что мы готовы служить на благо
государства. Своеобразная форма поощрения.
— Ефросинья, у тебя получится помочь
нам подготовиться? — Я перевел тему на более практичную сторону. —
Времени осталось мало, а подготовка, как я понимаю, дело
тяжелое.
Фрося задумалась, что-то покумекала,
пробормотав себе под нос, а затем снова взглянула на Ольгу.
— К счастью, у меня есть опыт
подготовки знатных особ к дебютам. Ирина Алексеевна в свое время
тоже была удостоена чести дебютировать на Летнем балу в
Екатерининском дворце. Но сперва мне нужно предметнее взглянуть на
глину, из которой мы будем лепить ослепительную амфору.
Фрося знаком пригласила нас
следовать за собой. Пока мы поднимались и шли по парадной части
особняка, Оля немного сбросила с себя застенчивость и с
любопытством разглядывала коллекцию редкостей - доспехи, старинное
оружие, портреты в тяжелых рамах и причудливый фарфор.
— Пришли, — модистка остановилась у
своего кабинета и многозначительно взглянула на меня. — Михаил
Николаевич, я собираюсь раздевать вашу сестру. Полагаю, вы не
пожелаете смущать ее еще больше…
Я хлопнул себя по лбу.
— Конечно! Прошу прощения. Фрося,
сколько времени займет первый прием?
— Консультация, снятие мерок, подбор
стиля, поиск похожих эскизов… Ох, Михаил Николаевич, боюсь, вам
придется остаться на ужин.
У меня была другая идея.
— Мне нужно съездить в город, —
сказал я и взглянул на часы. — Это займет часа два-три. Вам будет
чем заняться все это время?