С тех пор, как в 1930 году в США была создана федеральная система учета приведенных в исполнение смертных приговоров, по состоянию на 1 января 2008 года в стране зарегистрировано 5962 казней. Из них 4863 казней (81,5 %) приходятся на период с 1930 по 1977 гг. Именно 30-е годы ХХ столетия – период наиболее активного применения высшей меры наказания. Достаточно сказать, что только с 1930 по 1940 гг. в США было казнено 1520 осужденных, причем «рекордным» за последние 70 лет является 1935 год, когда было приведено в исполнение 199 смертных приговоров.
По мере нарастания в последующие годы движения за гражданские права число казней все больше сокращалось; в начале 60-х годов в США все чаще стал подниматься вопрос о конституционности этой меры наказания, становились явлением все более редким и к концу 1968 года в стране de facto установился мораторий на приведение смертных приговоров в исполнение, действовавший до 1979 года (когда впервые за 10 лет негласного моратория были казнены два осужденных).
2.1. История развития и общая характеристика законодательства о применении смертной казни
В истории развития законодательства США, регламентирующего применение и исполнение смертной казни, следует выделить несколько наиболее важных вех, событий и документов, наложивших отпечаток на деятельность всей системы уголовной юстиции в сфере использования этой меры наказания, на формирование и изменения уголовно-политической доктрины, на характер и состояние общественного мнения, развитие правозащитного движения и, в конечном итоге, на сегодняшнее положение дел в этой сфере.
Первая из них связана с принятием 4 июля 1776 года в Филадельфии Декларации независимости, в которой указывалось: «Мы почитаем за истину то, что Бог создал всех людей равными, наделив их неотчуждаемыми правами, в том числе, правом на жизнь, свободу и стремление к счастью; что обеспечение этих прав есть обязанность правительств, которые могут править лишь с согласия народа, единственного источника их власти; что если какая-то власть вступит в противоречие с указанными правами, то народ вправе эту власть изменить либо свергнуть…».
Другая веха относится к 1791 году, когда был ратифицирован Билль о правах – первые десять поправок к Конституции США, одна из которых запрещала «жестокие и необычные наказания» (VIII Поправка).