Процесс доказывания состоит из собирания, проверки и оценки доказательств, его цель состоит в установлении обстоятельств, подлежащих доказыванию (ст. 85 УПК). Доказывание начинается с собирания доказательств. Собираемые и собранные доказательства проверяются и оцениваются в целях установления истины по уголовному делу.
В силу принципа публичности обязанность по осуществлению доказывания лежит на властных субъектах уголовного судопроизводства: дознавателе, следователе, прокуроре, суде. Они должны собирать, проверять и оценивать доказательства (ст. 17, ч. 1 ст. 74, ст. 85 – 88 УПК). Только в процессе доказывания может быть реализовано назначение уголовного судопроизводства (ст. 6 УПК). Вне доказывания суд не может осуществить правосудие. Однако, осуществляя доказывание, он не обязан доказывать виновность обвиняемого в силу того, что суд не является органом уголовного преследования (ч. 3 ст. 15 УПК).
Обвиняемый (подозреваемый) и другие участники уголовного судопроизводства со стороны обвинения и защиты, не обладающие властными полномочиями, наделены правами, позволяющими им активно участвовать в доказывании, влиять на его содержание и результаты. Они могут достигать этого, давая показания, заявляя различного рода ходатайства, представляя предметы и документы, участвуя в следственных и судебных действиях, судебных прениях, обжалуя действия и решения властных субъектов судопроизводства.
Обвиняемый вправе участвовать в доказывании по своему усмотрению, но он не обязан доказывать свою невиновность, а тем более виновность. Бремя доказывания обвинения и опровержения доводов, приводимых в защиту подозреваемого (обвиняемого), лежит на стороне обвинения (ч. 2 ст. 14 УПК).
Собирание доказательств представляет собой часть процесса доказывания, состоящую из производства властными субъектами судопроизводства предусмотренных законом следственных и судебных действий, в рамках которых происходят обнаружение относимых к уголовному делу данных (сведений), их рассмотрение и сохранение.
Способами собирания доказательств выступают только предусмотренные законом следственные и судебные действия (ст. 164-170, 173, 174, 176-184, 186-207, 275-290 УПК), которые могут осуществляться при наличии соответствующих оснований (сведений, данных). Следственные действия, связанные с ограничением конституционных прав и свобод граждан (п. 4 – 9 и 11 ч. 2 ст. 29 УПК), производятся по судебному решению (ст. 165 УПК). Каждому самостоятельному виду доказательств присущ свой строго определенный способ собирания – соответствующее следственное и судебное действие. Доказательства, собранные ненадлежащими субъектами либо с использованием способов, не предусмотренных законом, признаются недопустимыми.