А потом начались острова. К
сожалению, все обитаемые. Первые были в прямой видимости от
материка, следующие – в прямой видимости уже от них. В широких
проливах покачивались лодки, крупные корабли курсировали между
прибрежными городами. Постепенно суши становилось всё меньше, а
моря – всё больше. Но острова не кончались, и на каждом кто-то
жил.
– Так будет до самого юга, – сказал
деревенский старик, которого мне удалось разговорить. – Острова,
острова, острова – вплоть до диких земель. А вот к западу –
открытый океан. Никто туда не ходит.
Он много говорил о морских чудовищах
и неведомых землях, лежащих за горизонтом, но из-за сильного
акцента и незнакомого мне диалекта я не понял и половины. О
катастрофе в Фоссе он не слышал, как и о самой Фоссе. Это
показывало, как далеко мы забрались.
Я свернул к западу. В самом деле,
острова вскоре кончились, и пошёл открытый океан. На крошечном
скалистом клочке суши я остановился. Его можно было обойти за
несколько часов. Всюду кружили морские птицы, волны с шумом
разбивались об острые камни.
– Нравится? – поёжилась Марика, когда
мы слезли с дракона. – Здесь ты хочешь построить свой дом?
Путешествие стало ей надоедать.
Сидеть помногу часов в неудобной позе на спине гиганта, находясь
высоко в небе – удовольствие не из приятных.
– Вряд ли. Знаешь, я хочу глянуть,
что там, за горизонтом. Старик говорил о каких-то сказочных
землях.
Девушка заворчала – я мог понять её.
Да и верить россказням рыбаков было глупо. Но меня тянуло в
приключения.
– Мы ничего не теряем. Если земли на
западе не окажется, мы вернёмся и обоснуемся на этом островке. Или
на каком-нибудь из похожих. Выдержишь ещё дней десять полёта?
Марика мрачно кивнула. Привал я
сделал дольше обычного, и мы простояли на островке двое суток.
Устроились в ложбине между холмов, где не дул ветер, питались
чайками и рыбой – я приловчился глушить её с дракона, мощными
огненными "чихами", больше похожими на взрывы.
Потом мы двигались на запад. Это
заняло дней семь-десять – честно говоря, я сбился со счёта.
Ночевали на воде; дракон держался на поверхности не хуже утки. На
раскинутых крыльях хватало места, хотя, признаюсь, удобным это не
было. Я ещё раз воспользовался "рюкзаком", чтобы изготовить
опреснитель. Магические потоки над океаном были вялые, и я почти не
колдовал.