— На фронте я служил в разведке. Так
что в поисках мало-мальски смыслю.
— Как тебе будет угодно, — колдунья
поморщилась — мол, ну и выскочка. — Искать ребят может любой
желающий. Но сначала — отчет. А уж затем сведу тебя с нужными
людьми.
Мы сели в спортивный автомобиль
насыщенного красного цвета. Корпус напоминал поплавок от катамарана
— только большой, с колесами и лобовым стеклом.
Спутница ловко села за руль, одной
рукой провернула рычаг зажигания, а второй взяла папиросу.
Достала из бардачка большие
тонированные очки и бархатный платок.
Теперь и не скажешь, что рядом ведьма
— скорее, светская львица, прячущаяся от докучающих репортеров.
Красный «баклажан» шустро погудел
прочь из трущоб. Но даже центральные кварталы мало отличались от
окраин — такая же грязь, шум и толпы людей, только одетых чуть
побогаче.
Проехали мимо вокзала, где пыхтели
огромные паровозы. Железные дороги оплели город, как паутина, возя
грузы из порта и многочисленных фабрик.
Обогнули по широкой дуге причальную
башню для дирижаблей.
Как пояснила спутница, после
катастрофы все цеппелины отогнали на запасной аэродром в
пригороде.
Еле протиснулись рядом с рынком,
занимающим площадь в три футбольных поля, и народа там было
столько, словно это последняя ярмарка в году.
В общем, город гудел, как муравейник,
но при том погружался все глубже и глубже, и края его уже достигли
дна.
А все потому, что богачи заботились
лишь о своей выгоде и власти, считая простых работяг не более чем
расходным материалом.
Удивительно, что здесь еще не
завелись свои Маркс и Энгельс.
А может быть дело в том, что в
метрополии все куда как благополучнее, а колонии по незнанию отдали
на гнет и разграбление знатных домов.
— За кого Академия? — склонился к
колдунье, чтобы перекричать вездесущий нескончаемый шум.
— Пока сами по себе, — магистр сразу
поняла суть вопроса. — Но долго ли продлится нейтралитет, не знают
даже самые талантливые пророчицы.
Мы остановились у старинного
белокаменного замка, обнесенного высокой стеной.
Учебное заведение находилось у самой
площади, стоя вровень с административными зданиями.
На шпиле донжона даже в полный штиль
развевался флаг — золотая роза ветров на белом фоне.
Распутина повела рукой, и кованые
створки ворот разъехались в стороны сами собой.
Однако, несмотря на волшебную защиту,
у ворот дежурили крепкие парни в джинсах, белых рубашках с
короткими рукавами и кожаных жилетках. В кобурах револьверы, в
руках — многозарядные карабины, на груди подобно звездам шерифа —
бронзовые шестерни с молотками внутри. Видимо, знак дома
Пушкиных.