Именно с одного такого приезда и
началась эта история.
Двадцать первого октября тысяча
четыреста пятьдесят пятого года, когда на побережье Констанцы
обрушился ливень, а над лесом вокруг монастыря разыгрался
нешуточный ветер, телега посыльного причалила к железным воротам.
Несколько сильных ударов по металлическим стержням послужили для
пострижеников сигналом, что сегодня не придется работать
допоздна.
Любопытные монахи выскочили во двор.
Прикрываясь от прокапывающего дождя длинными рукавами и капюшонами,
они кинулись под козырек внешней стены. Самый зрелый из них —
мужчина лет сорока пяти — провернул ключ в маленькой деревянной
дверце рядом с воротами. Это был запасной вход, но им давно
пользовались как основным. Никто, включая игумена, уже и не помнил,
когда последний раз открывались главные ворота и каким ключом
отворялся большой замок на цепи.
— Скорее! — без приветствия крикнул
монахам Ион, слезая с повозки. Вода струилась по его черной шляпе,
ручьями стекала по дырявому плащу. Вероятно, ливень успел
настигнуть извозчика до того, как он покинул город. — Буря по пятам
идет, казначей! Поспешим!
Монастырский служитель выбежал за
дверь и глянул на дорогу за спиной у посыльного. Небо над ней
совсем почернело. С юга приближалась целая армада туч. От страшного
ветра кроны деревьев колыхались, как морские волны: то взметались
вверх, то припадали к земле, прогибаясь до хруста.
Казначей мигом позабыл обо всем на
свете и кинулся к телеге.
— Много с собой привез? — крикнул
он, пытаясь перекричать шум леса.
Ион что-то ответил, но слова его
улетели во мрак Преисподней. Не долго думая, казначей приказал ему
заняться лошадью, а сам поднял тряпичный полог, лежащий поверх
кузова, и подозвал к себе помощников. Они начали разгружать
телегу.
— Несите внутрь! Под крышу!
Скорее!
Как только с разгрузкой товара было
покончено, казначей и сам спрятался под козырек. Большой Ион
привязал лошадь к дереву рядом с воротами и поспешил за ним.
— Вот так дьявольская погода, черт
бы ее побрал! — выругался он, успевши зайти под полог до того, как
дорогу окутала стена ливня.
— Не сквернословь тут, — отчеканил
казначей, отправляя руку в денежную сумку на боку. Он вытащил
несколько круглых монет и принялся их считать.
— Да-а-а, — извозчик равнодушно
отмахнулся и сжал мокрый рукав плаща. С него потекло в три ручья. —
Как тут не сквернословить? Тучи-то пришли из ниоткуда! Я три дня
хорошей погоды выжидал! Утром проснулся — небо без единого облачка.
Вот и поехал, а тут такое началось… Уж не иначе, что черти
постарались.