Мориц рассказывал, что дым стоял
такой, словно туча опустилась на землю. Ветра совсем не было, и
стрелять пришлось наугад. Правда, после наших четырех залпов,
Хабцисянь благоразумно отступил. Брат так и не смог ответить на
вопрос – стреляли китайцы или нет. Потерь среди его подчиненных не
оказалось, а циньцы своих, если они и были, унесли с собой.
Осенью российская делегация, по
просьбе китайских чиновников, напуганных восстаниями в
северо-западных мусульманских провинциях, вернулась за стол
переговоров. Но дело так и не стронулось с мертвой точки. Теперь
соседи настаивали на том, что Чуйская степь принадлежит все-таки
им. К началу зимы наши делегаты вернулись в столицу.
- Можем ли мы ожидать провокаций,
Андрей Густавович? – не мог не уточнить я. – И что нам
предпринимать, коли английские агенты и тут начнут…
- По нашим сведениям, Герман
Густавович, - любезно поделился секретами капитан, - губернатор из
Кобдо, амбань по-ихнему, вполне разумный человек. Это не
Кульджинский наместник - Чан - Длинный мешок, прозванный так за
непомерную жадность и мздоимство. Кобдинский начальник должен
понимать, что, когда на западе неспокойно, затевать что-либо на
наших границах весьма чревато. Что же касается наших островитян… Их
позиции крепки на Ближнем Востоке и в Индии. Афганский эмир их
только терпит, а Кокандские и Бухарские беи не воспринимают
обещания всерьез. В Китае же англичане – такие же варвары, как и
прочие европейцы. Как и мы с вами, Ваше превосходительство.
Император Поднебесной всерьез полагает свою страну центром
вселенной, единственной державой несущей свет цивилизации отсталым
племенам. И ни что не способно его в этом переубедить. Поражение в
последней войне с британским экспедиционным корпусом списали на
халатность военачальников, и ни каких выводов не сделали… Впрочем,
вы, Герман Густавович, имеете возможность самим ознакомиться с
состоянием китайской армии. Почти на границе, к югу от купеческих
лавок, располагается их постоянный пограничный пикет, который мы
просто обязаны посетить.
- Конечно, - хихикнул я. – Это будет
весьма любопытно.
- И полезно, - совершенно серьезно
кивнул Принтц.
«Полезно» - оказалось любимым словом
офицера Генерального Штаба. Очень серьезно относясь к своему, хоть
и временному, назначению командиром пехотно-артиллерийской роты,
он, тем не менее, управлял унтер-офицерами скорее с помощью
собственного авторитета, чем криками и руганью. «Полезно» - говорил
он, выслушав доклад о размещении караулов и секретов вокруг
вставшего на ночной отдых каравана. И Цам отходил разрумянившийся,
словно его похвалили. Или, молча, качал головой, наблюдая шумную
ссору томского и барнаульского солдат, и фельдфебель Казнаков,
крякнув, в смущении бежал наводить порядок. Каждый раз я поражался
этакому таланту. И каждый раз думал, что бы я делал, не случись в
моей экспедиции этого спокойного, образованного и опытного
офицера.