Александр Осипович, обычно вялый и
нерешительный, тут вдруг раздухарился. Уже к началу лета 63-го года
были развернуты стационарные заставы на плато Укок и у перевала
Бахты в Тарбагатае, по южному и северным берегам озера Зайсан. В
Иртыш вошел пароход «Ура» с ротой солдат, прошел спорное озеро, и к
осени сумел подняться по Черному Иртышу до урочища Ак-Тюбе. Этим
простым ходом Дюгамель продемонстрировал циньским чиновникам
возможность быстрой переброски войск из внутренних областей Сибири
на Китайскую территорию. В том плавании, кстати, участвовал и
штабс-капитан Принтц. Так что известия я получал, так сказать, из
первых уст.
В мае прошлого года китайская
императорская армия атаковала отправленный для рекогносцировки
вдоль будущей границы русский отряд. Капитан Голубев отвел отряд к
удобному для обороны перевалу и запросил помощи. Которая немедленно
была ему оказана. Усиленный казаками, капитан немедленно перешел в
наступление и выдавил противника за реку Борохудзир. После
дознания, проведенного еще одним офицером Генерального Штаба,
подполковником Турьиным, выяснилось, что некие, неназванные силы,
подговаривают переселяемые из центрального Китая племена солонов и
сибо. Какие-то люди, явно европейской наружности, утверждают, что
Россия хочет отобрать их земли и именно для этого стягивает к
границе войска.
- И кто же это может быть? – удивился
я.
- Англичане, конечно, - скривился
Андрей Густавович. – Наши заклятые друзья. Они же и нападение на
наше консульство в Кульдже организовали. Господин Колотовкин, когда
ему удалось к нашей заставе пробиться, докладывал, что в толпе
китайцев и не было вовсе. Только мусульмане. И по некоторым
признакам – выходцы из Афганских провинций.
Герин брат, Мориц, тоже в этих,
приграничных стычках отличился. Это я уже от него слышал.
Подполковник Лерхе на усиление Голубевской заставы роту пехотинцев
привел и сотню казаков. А как исправляющего должность русского
консула в Кульдже с документами и казной представительства от
погони отбил, так и, в запале боя, границу перешел. Погромщики в
китайском форте Борохудзир укрылись. Что, впрочем, не остановило
бравого вояку. Одним пограничным пикетом больше, одним меньше – ни
кто бы и не заметил. Но неподалеку ошивался пятитысячный корпус
генерала Хабцисяня. И когда два сильных отряда встретились у реки
Чалкады, случилось настоящее сражение. Четыре сотни русских солдат
против пяты тысяч китайских.