В период петровских реформ предпринимались попытки ввести новшества. Так, указом 1721 года крестьянам предписано во время жатвы вместо серпов применять косы и грабли. Использовались также соха с отвалом и плуг. Совершенствовались сельскохозяйственные культуры. Наряду с главными культурами того времени – рожью, овсом, ячменем, все больший вес приобретали пшеница, гречиха и просо. Вводились новые культуры, такие как: картофель, табак, виноград. Начали выращивать тутовые и фруктовые деревья. Наблюдалось определенное увеличение производства как продовольственных, так и фуражных культур.
Все более четко проступают на карте регионы, где главное место занимает животноводство, расширяется его специализация. В Архангельской и Вологодской губерниях преобладает мясомолочное хозяйство (холмогорская порода коров), а в центрально-черноземном районе возникают крупные конные заводы. В животноводстве также выводятся новые породы скота – молочные коровы и овцы-мериносы. Важным центром товарного животноводства была Левобережная Украина. Ведущим в XVIII веке становится дворянское землевладение, основанное на крепостническом труде. Его эксплуатация и связанный с ней рост повинностей на протяжении столетия значительно усиливаются.
Наблюдается, особенно в нечерноземных районах с их неразвитым сельскохозяйственным производством, постепенный переход от барщины к денежному оброку, размер которого постоянно растет. Барщина остается доминирующей формой повинности в плодородных регионах России. Крепостничество не способствовало развитию агротехнической культуры крестьянского хозяйства. Практиковавшаяся веками паровая система земледелия с трехпольным севооборотом во второй половине столетия уже не удовлетворяла нужды сельского хозяйства из-за истощения почв. Кратковременный пар не компенсировал в достаточной степени потери плодородия земли, а расширение запашки новых земель не могло быть безграничным. Кризис феодально-крепостнических отношений в сельском хозяйстве проявился в снижении доходов помещиков, что вынуждало их проявлять заинтересованность во внедрении новых агротехнических достижений. Для этой цели в 1765 году было создано Вольное экономическое общество, призванное способствовать распространению новшеств в этой сфере. Однако эти новшества появлялись только в «богатых» помещичьих хозяйствах, а их доля была очень невелика. Остальные сохраняли традиционные формы землепользования, а для повышения своих доходов лишь усиливали использование крестьян.