Нарочито ровным голосом Лелия продолжала:
– Ибо прежде всего мы должны понять, кто мы, и откуда мы
взялись...
То, что она говорила, было столь дико, что Ливьен, не зная как
вести себя, инстинктивно попыталась встать.
– Сиди! – Властно произнесла Посвященная и крепче сжала ее
ладонь. – И слушай. Затем ты теперь и носишь Знак, чтобы знать то,
о чем другим запрещено даже думать.
Ливьен неохотно опустилась на циновку.
– Вопрос о том, существовал ли Хелоу на самом деле или нет –
вовсе не причина, а лишь повод для войны. Причина – та же, по
которой мы, не щадя, убиваем дикарей: мы и махаоны не можем
ассимилировать, а значит, рано или поздно мир станет достоянием
только одного вида. ТОЛЬКО ОДНОГО! – повторила она с нажимом. –
Интерес же Совета, и прежде всего – НАШЕЙ Гильдии, – (Ливьен с
трепетом осознала, что и она теперь – Посвященная), – к Пещере,
которая, по некоторым данным, все же существует, носит отнюдь не
абстрактно-академический, а жизненно важный военно-стратегический
характер. Представляется вполне вероятным, что именно там, в
Пещере...
В этот миг раздалось легкое шуршание, и полог палатки
приподнялся. Лелия замолчала. Ливьен обернулась, и увидела, что
внутрь просунулась огромная мохнатая лапа.
Вскрикнув, Ливьен отскочила к противоположному краю палатки.
Лелия подслеповато прищурилась:
– Что случилось, Ли? – встревоженно спросила она.
– Кот! По-моему, это лесной кот! Где у вас автомат?
– Вот он! – Лелия выдернула искровик откуда-то из-за спины и
теперь держала его на вытянутой руке.
Лапа, тем временем, несколько раз суетливо ударила о пол,
проскребла в нем когтями глубокие борозды и вновь выжидательно
приподнялась.
Решившись, Ливьен упала на пол и, расслабив крылья, перекатилась
обратно к Лелии. Лапа ударила о землю, промахнувшись буквально на
миллиметр.
Ливьен выхватила автомат из руки Посвященной и дала очередь по
кожистым подушечкам лапы.
– Мяу! – возмутился хищник, ткань палатки с треском лопнула и
отлетела в сторону. Полосатая морда чудовища хитро оскалилась, и он
с размаху стукнул Ливьен второй лапой.
Уже теряя сознание, она почувствовала, как острые зубы хватают
ее за крылья. А последним, что зафиксировало ее меркнущее сознание,
был жаркий запах зверя и ощущение, что ее куда-то стремительно
влекут. И – стрельба по зверю ее товарищей.