Ливьен огляделась, но никого не увидела.
Раздался упругий свист, и еще две стрелы угодили в цель: одна –
рядом с первой, другая застряла в кончике кошачьего уха, пробив его
насквозь.
Кот обиженно мявкнул и, потеряв всякий интерес к Ливьен,
грациозными прыжками умчался в чащу. Но облегченно вздохнуть она не
успела. Слетая с травянистых листьев папоротника, к ней высыпало не
меньше двух десятков вооруженных луками диких бабочек-ураний. Все
они были самцами. Их одежду составляли лишь набедренные повязки из
свежих цветочных лепестков, тела были покрыты черными и фиолетовыми
разводами боевой раскраски.
Сложив крылья и бесшумно, как водомеры по озерной глади, скользя
по мху, они окружили Ливьен.
Обессиленная, она сумела подняться только на колени и стала
поспешно поправлять одежду. Но это не очень-то удавалось ей:
ударяя, кот зацепил когтями воротник форменной шелковой блузы, и
все ее левое плечо было теперь оголено, а вместе с ним наружу
стремилась и маленькая упругая грудь.
Все так же беззвучно кольцо дикарей, убедившихся, что
цивилизованная самка безоружна, подтянулось к центру, и множество
рук и спереди, и сзади принялись ощупывать ее, стягивать с нее
лохмотья. Глаза самцов горели вожделением, а лепестки их
набедренных повязок не скрывали эрекции.
Душевных и физических сил Ливьен хватило лишь на то, чтобы, стоя
на коленях и обхватив себя за плечи, дергаться и не позволять
дикарям касаться груди.
Еще не успели на ее лице высохнуть слезы отчаяния, вызванные
издевательством кота, как хлынули новые – слезы унижения и страха
перед насилием. Но мало-помалу ее душу стала наполнять ярость.
“Грязные похотливые тараканы”, – прошептала она. И придумать
ругательство обиднее было, пожалуй, трудно: регулярные наплывы
тараканьего племени – бич Города маака. Непрошеные гости не
кусались, не являлись разносчиками инфекций и не были слишком уж
прожорливы. Но они были ПРОТИВНЫ. Противны, огромны и ужасно
плодовиты. Еще вчера твое гнездо принадлежало только тебе, и вдруг
за одну ночь его оккупировала толпа невесть откуда взявшихся тварей
высотой по щиколотку и такой силы, что, не будь они пугливы и
осторожны, они вполне могли бы сбить тебя с ног. Они везде
бесцеремонно суют свои грязные усы, они топчутся по обеденной
подстилке, переворачивая посуду... Ночью, когда ты спишь, они могут
даже пройти по тебе, того и не заметив; или наоборот – выясняя,
съедобна ли ты, усами и лапками тебя ощупывать... Точно так же как
сейчас эти дикари. Мерзость! Тараканов следует уничтожать!