Порхая от одного крупного цветка к другому и перекликаясь, чтобы
не заблудиться, команда сборщиков углубилась в чащу. Время от
времени то тут, то там раздавались выстрелы, но звуки эти не
внушали тревоги: таким образом бабочки отгоняли назойливых
птиц.
Поход обошелся без приключений. Котомки были наполнены, и
команда вернулась в целости и сохранности. В принципе, бабочки
почти не нуждаются в пище. Питание – основное занятие гусеницы, ее
удел и смысл существования. Бабочке же для поддержания
жизнедеятельности достаточно слегка перекусить один раз в пять-семь
дней. Но в период тяжелых физических нагрузок питание все же
рекомендуется более интенсивное. И Инталия придерживалась этой
рекомендации.
Поужинав, члены экспедиции разбрелись по палаткам. Но Ливьен не
спала. Выждав около часа, она выбралась наружу, сложила крылья и,
стараясь не шуметь, подползла к палатке Лелии. Полог палатки не был
застегнут, Ливьен приподняла его и нырнула внутрь.
– Ли? – услышала она тихий голос хозяйки.
– Да, это я.
– Тебя не заметили?
– Нет.
– Хорошо. У нас с тобой меньше часа.
Это Ливьен знала и сама: через час сменится караул, и перед тем,
как отправиться на отдых, освободившиеся часовые произведут обход,
проверяя, все ли на месте. Если к этому времени она не вернется в
палатку, начнется переполох.
Рука Лелии коснулась ее плеча, затем сползла вниз, нащупала
ладонь и потянула к себе. Способность видеть в темноте с годами
притупляется, а Лелия была далеко не молода.
– Сюда, ближе. Располагайся.
Ливьен присела возле Посвященной.
– Так вот, девочка, – заговорила та. – Прежде всего хочу
объяснить, зачем я позвала тебя.
Ливьен хотела сказать, что догадывается о цели их встречи, но
сдержалась. А Лелия продолжила:
– Ты молода и любознательна. Тебя удивляют странности нашего
бытия, и ты еще не научилась не замечать их. Любознательность в
нашем обществе не считается добродетелью и не поощряется, более
того, она подавляется – прямо или косвенно. Но именно те, кто
ухитряется сохранить в себе это качество, входят в
привилегированные слои. Гильдия Посвященных поручила мне
подготовить себе замену – на случай, если я погибну. Посвященного
враг постарается убрать прежде всего. В экспедиции должен быть
кто-то способный взять в этом случае управление в свои руки и
довести дело до конца. И я сделала свой выбор. Я, маака Лелия из
семьи Чара, выбрала тебя.