От неожиданности у Ливьен пересохло в горле.
– Но почему?.. Чем я заслужила?
– Хотя бы тем, – усмехнулась Лелия, – что не разучилась задавать
глупые вопросы. Тайный обряд свершится прямо сейчас. Или ты
против?
– Нет, – выдохнула Ливьен.
– Молодец. Я знала, что ты ответишь так. Обряд прост и
рационален. Прежде всего я открою тебе тайны нашего народа. Почему
мы воюем с дикарями. Почему мы воюем с народом махаон. Почему наши
самцы общественно-пассивны, и им не разрешается получать
образование в верхнем ярусе. Кто такие думатели, и откуда они
берутся... Это и многое другое. Но я не имею права давать тебе эту
информацию, пока ты не получишь от меня живой Знак.
Лелия подняла руку, и оказалось, что она держит в ней диадему –
точную копию той, что Ливьен носила с момента своего превращения из
куколки в бабочку.
– А эту безделушку отдай мне.
Ливьен послушно сняла с головы украшение и протянула Лелии. Та,
кивнув, приняла его, но когда Ливьен попыталась взамен надеть на
свою голову драгоценный дар Посвященной, та остановила ее
словами:
– Подожди. Зажми камень в кулаке. Он еще не знал ничьего
прикосновения, и тот, кто коснется его первым, на век станет его
единственным владельцем.
Ливьен накрыла камень рукой, согнула пальцы и ощутила, как
неожиданно возникшее в ладони тепло, подобно электрическому
разряду, пробежало по всему ее телу. Длилось это долю секунды и
было скорее приятно, чем наоборот.
– Достаточно. Отпусти, – скомандовала Посвященная.
Ливьен разжала кулак, и чистый бирюзовый свет выхватил из тьмы
тронутое улыбкой понимания лицо Лелии.
– Отныне, – слегка щурясь, торжественно произнесла она, – только
твоя рука, эксперт Ливьен из семьи Сигенонов, сможет оживлять его.
Наклонись.
Ливьен склонила голову и, совсем не к стати,
полюбопытствовала:
– Живой камень – изобретение думателей?
– Ты неисправима, – терпеливо улыбнулась Лелия. Диадема легла на
волосы Ливьен. – Вопросы в такой торжественный момент...
– Простите... – потупилась Ливьен.
– Но этим-то ты и нравишься мне. Да. Это изобретение думателей.
Ты удивишься, если узнаешь, как давно они помогают нам. Даже бумагу
и умение выплавлять из руд металлы подарили нашим предкам они.
Ливьен и вправду оторопела:
– А что же мы сами?.. Хоть что-то... – И сама перебила себя,
испуганная догадкой: – А, может быть, это не они нам служат, а мы
им?..