Меня словно обдаёт холодом. Порывом зимнего ветра. Взгляд становится каким-то избирательным, вылавливая детали. Прямые плечи, затянутые в чёрную ткань. Внушительный рост. Серебряные волосы длиной почти до пояса. Острые черты лица - они кажутся опасными, как лезвие кинжала.
Как шёпот стали рядом с твоим горлом.
Он рассекает зал, застывший без слов и жестов. На его голове - корона с терновыми шипами.
Я видела его до этого лишь на не самом хорошем портрете, но я вдруг понимаю, что передо мной - король тёмных.
Ночной Король.
Странное чувство. Когда ты дочь одного из двенадцати правителей света, тебя, конечно, купают во внимании на твой день рождения - но всё же безумно высоких гостей ты не ждёшь. Все другие короли прислали мне подарки, пожелания и послов, но лично никто не приехал. Все заняты своими важными хлопотами.
А правитель наших врагов - передо мной.
- Что он здесь делает? - слышу я голос Вейлиаса. То, что и у наставника вопросы вместо ответов, пугает ещё больше.
- Всё хорошо, - говорю поспешно, хотя сама не верю. Сердце застывает, по коже бежит озноб. Быстро подаюсь к отцу. Не знаю толком, зачем, но я хочу быть рядом. В голове как безумные скачут мысли.
Наш главный враг как ни в чём не бывало проходит по залу и останавливается у тронного возвышения.
- Надеюсь, я не опоздал, Король Осени.
Вокруг теперь полная тишина. Музыканты бросили играть, и отец не велит им продолжать, не делает знаков, что всё в порядке.
- Ночной Король. Приветствую тебя.
У меня нет ни одной мысли, зачем сам правитель тёмных здесь. Наши народы враждуют дольше, чем помнят самые старые из эльфов. Дольше, чем помнят их отцы, деды и прадеды. Говорят, когда-то мы были едины, жили в одной стране - до того, как у верховного короля тех времён не родилось два сына.
Старший принц. И младший, злой и испорченный. Который убил собственного брата и его молодую жену, чтобы занять трон.
Чёрный день в нашей истории. Может, в те времена мы ещё не жили по нынешним законам света. Были жёстче, более дикими - но даже тогда мы не шли на кровавые преступления из жажды власти. Не предавали своих близких, не слыли подлецами.
Говорят, сам свет проклял злого принца, заставил бежать из земель, которыми он так желал править. Но он слишком многих убедил обманом или силой пойти за собой - и наш народ раскололся.