— Ну-ну, бамбини, — утешительно
хлопотал над ними синьор. — Скоро будем дома! Так и быть, отсюда
возьмем портал, хватит вас мучить! — И добавил со вздохом, хотя
Бартоломео не просил объяснений. — У меня, синьор капитан,
портальная болезнь, терпеть не могу эти магические штуки. Да и
кошки порталы не любят. Но как подумаю, что везти их до самой
Дорвенны в карете... Кажется, я переоценил свои силы и любовь к
путешествиям. Потерпим немного, зато уже сегодня буду пить шамьет,
сваренный моим мальчиком, пока эти наглые морды станут обживать
сад...
Бартоломео покивал и благоразумно
промолчал, хотя с самого начала не понимал, зачем мучиться самому и
мучить кошатин тремя неделями в море. С другой стороны, если бы не
щедрость почтенного синьора, этот фрахт принес бы куда меньше
денег.
— Да благословит вас небо, синьор, —
сказал он искренне, когда матросы скинули на причал старенький, но
крепкий трап. — Дозвольте проводить? Вам с корзиной спускаться
неудобно, а мне — дело привычное.
Они со старшим помощником подхватили
по корзине, третью взял боцман, и через несколько шагов драгоценные
кошатины, совершившие долгую морскую прогулку, оказались на берегу.
Следом матросы перенесли сундуки, а потом на берег сошел и
пассажир, которого уже ждали.
— Это нас, что ли, так встречают? —
оторопело выдохнул один из матросов, и Бартоломео даже не одернул
дурня — было с чего удивиться.
Слева и немного в стороне на причале
выстроилось все портовое начальство: комендант с мундире с
позолоченными галунами, три таможенных синьора и четверо стражников
— все в парадных мундирах, физиономии светятся восторгом и
готовностью к услугам — хоть Бартоломео никогда и не видел этого
выражения в свой адрес, но сразу узнал. Ну только королевского
штандарта не хватает, простите Благие за дерзость!
А справа... Справа зоркий капитанский
глаз немедленно узрел причину такой торжественной встречи —
роскошную карету с черно-золотым гербом на дверце и людей возле
нее. Сначала в глаза Бартоломео бросились полдюжины верховых гуардо
в красно-золотых мундирах и с перьями на высоких форменных шапках.
Они окружили карету кольцом, и столпившиеся за причалом зеваки
беззастенчиво разглядывали суровых усатых верзил, вполголоса
рассуждая, кто это такой важный пожаловал. Перед каретой же стояли
двое, первый — высокий, с военной выправкой, в черном мундире с
тонкой золотой оторочкой и с непокрытой светловолосой головой.
Второй — молодой синьор в щегольском изумрудном камзоле и берете
ему в тон. Увидев сошедших с «Ласточки», нарядный молодой человек
бросился к ним с радостным возгласом: