Поблагодарил его принц, повернул коня и поехал на выпасы. Увидал
пастушку, да так дар речи и потерял. Платье на пастушке — заплатка
за заплаткой гоняется. Ноги босые. Платок в прорехах. А под платком
косы — что лучи ясного солнца. Глаза у нее — словно ясное небо в
синем море отражается. А улыбка — как исцеление после болезни
долгой.
— Пойдешь, красавица, за меня замуж? — спрашивает принц.
Улыбнулась красавица.
— Пойду, добрый человек, если возьмешь!
Достал тут принц колечко медное, что у самого сердца хранил,
отдал девице.
— Храни его крепко, красавица. То ключ от самой волшебной
страны. Как наденешь, и трижды повернешь, во дворце короля альвов
окажешься. Я же поеду, нарядов к свадьбе куплю. Жди меня на седьмой
день от нынешнего!
Сказал так, хлестнул коня плетью и только пыль за конем
взметнулась.
Проехал принц половину дороги до города, как вспомнились ему
вдруг отцовские слова. Не умеют, мол, люди слова держать, и что для
альвов ценно, то для людей пыль никчемная. Вспомнился и сундучок
золотой, каменьями чудными изукрашенный. Осадил принц коня, открыл
сундучок — полон он до краев ясного золота. Решил принц испытать
невесту. Прошептал волшебные слова, взмахнул плащом и превратился в
важного купчину, а конь — в тройку с каретой. Развернул принц
тройку, поехал обратно на выпасы.
Подъехал к пастушке да и говорит:
— Здравствуй, девица. Продай мне колечко, что у тебя на пальце.
Обещал я дочке с ярмарки точь-в-точь такое привезти. Дам я тебе за
него целый ларец золота!
Открыл ларец, а золото так и светится, так и манит!
Улыбнулась ему пастушка, отвечает приветливо:
— Прости, господин. Не могу я колечко продать, мне его жених
подарил. А только живет у нас в деревне искусный кузнец. Все на
свете, что захочешь, может выковать. Поезжай к нему, скует он
колечко для твоей дочки!
Посветлело у принца на сердце. Знать, ошибся отец, верное и
чистое сердце у невесты!
Поехал он в город. Полдороги еще не проехал, одолело его
сомнение. Открыл он снова сундучок золотой. А тот до краев полон
рубинами да алмазами, как огонь пылает.
Прошептал принц волшебные слова, взмахнул плащом и обернулся
знатным лордом.
Поехал обратно на выпасы. Подъехал к пастушке, да и говорит:
— Здравствуй, девица! Странствую я по просьбе жены моей. В
тягости она нынче, повелела найти для нее медное колечко, а без
него ей весь свет не мил. Вижу, у тебя точь-в-точь такое есть.
Продай мне его, а я тебя за это драгоценными камнями награжу.