Минул год, созвали ко двору со всей Альбы мастериц и разумниц.
Стали девицы искусство свое да разум показывать, все придворные
дивились. Каждой мастерице, каждой умнице жених нашелся. А принц
так невесту и не выбрал — все девицы умны, каждая мастерица на
диво, ни одна другой не превосходит.
Опечалились король с королевой. Где других невест для сына
брать? Мужчина без жены — что очаг без огня, ни тепла от него, ни
радости.
Да и сам принц не весел был — томилось его сердце, любви
ждало.
Пришел он тогда к отцу, к матери, да и говорит:
— Видел я всех на Альбе красавиц, видел мастериц и умниц, только
ни одной в жены взять не захотел. Знать, нет здесь моей судьбы.
Дозвольте, батюшка и матушка, мне к людям пойти, там невесту
поискать.
Зарыдала королева, нахмурился король.
— Не дело это — альву среди людей быть, судьбу свою искать. Не
сходны мы с ними. Что для нас драгоценно, для людей пыль никчемная.
Не умеют они любящего сердца ценить, не умеют слово держать. Не
езди к людям, сынок, не ищи себе горя, нам с матерью слез!
А принц знай на своем стоит.
— Отпустите поеду, не отпустите — тоже поеду. Нет моей судьбы на
Альбе, а среди людей, глядишь, найду.
Отпустили наконец король с королевой упрямого сына. Пожелали,
чтоб привела его дорога к тому, что сердцу желанно. На прощание
дали ему колечко простое, медное, да ларчик золотой, камнями
дорогими изукрашенный, наказали принцу беречь подарки пуще
глаза.
— Не простое то колечко, волшебное! Как пожелаешь домой
вернуться — надень его на мизинец, поверни трижды, и тут же во
дворце окажешься. А коли найдешь девицу по сердцу, открой ларчик.
Что будет — увидишь.
Поблагодарил принц отца и мать, взошел на корабль и отправился
судьбу свою искать. Долго странствовал, многих девиц видел, и
умниц, и красавиц, и принцесс, и герцогинь, одна другой лучше, а
все выбрать не мог.
Раз проезжал принц одну деревню и услышал пение, да такое
дивное! Показалось ему, что никогда он такой красоты не слышал.
Поет девица, заливается, соловьи ей подпевают, малиновки песню
подхватывают. Подозвал принц деревенского старосту, что на солнышке
грелся, дал целый золотой, да и спрашивает:
— Скажи, добрый человек, что за певунья такая у вас живет?
Поклонился староста и честь по чести ответил:
— Пастушка это наша, сирота горькая. Как запоет, так все стадо к
ней и сбежится.