А кто Змея убить пытался, тот по шею
камнем обернулся.
Испугались люди. Испугался и король,
собрал совет, как чудовище одолеть. Думали-думали советники, да так
ничего и не надумали.
Пообещал король большую награду тому,
кто подскажет верный способ, как от чудовища избавиться. День
прошел, другой — никто за наградой не явился.
На третий день пришел во дворец
юноша-бродяга. Ни на воина, ни на мудреца не похож, одежда на нем
самая простая, да сумка с лекарским припасом.
Подошел юноша к королю, поклонился,
да и говорит с улыбкой:
— Выслушай странника, король. Долго я
ногами дороги мерил, много видел. Может, и смогу в твоей беде
помочь. От болезни, что твое королевство терзает, есть простое
лекарство, только горькое оно. Не просто так Змей-чудовище сюда
приполз. Ищет он себе жену. Хочешь от Змея избавиться, прикажи,
чтоб собрались на площади прекрасные девушки, да пусть жребий
тянут, которой женой чудовища стать. Как найдется невеста, тут Змей
рядом окажется и заберет ее. Тогда уж пусть люди не боятся, вреда
никому не будет. А другого способа нет.
Сказал так бродяга, поклонился снова
и пошел себе прочь, даже награду не взял.
Загоревал король — виданое ли дело,
чтобы прекрасную девушку чудовищу в жены отдать? Только делать
нечего, не пропадать же всему королевству!
В назначенный день собрались на
главной площади красавицы-девушки. Много их, как звезд на небе.
Стали по очереди жребий тянуть. Первыми три королевны пошли. Любил
король дочерей больше самой жизни, а только не стал их прятать. Все
перед бедой равны.
Вытянули все три королевны белые
камни. У короля от радости сердце запело. Идет красавица за
красавицей, и все белые камни достают.
Дошла очередь до единственной дочери
бедной вдовы. Вытянула она красный камень. Побледнела бедняжка,
стоит ни жива ни мертва. Вдова заголосила, как по покойнице. Стоят
люди, переглядываются.
О девице никто хорошего не скажет —
хоть и красавица не хуже королевен, только и горда не в меру. Не
первый год к ней добрые женихи сватались — и простые парни, и
купеческие сыновья, и королевские солдаты. Всем гордячка отказала,
да еще и посмеялась над ними. Мол, пойдет она разве что за
королевича, и то подумает. Только как ни горда, ни заносчива девица
— единственная она у матери радость.
Вышла тут вперед прекрасная Флора,
забрала у гордячки красный камень, вложила ей в руку свой белый.
Поклонилась отцу-королю, да и говорит: