— Неразумно перед чудовищем слово
держать, — говорит воин. — Кто знает, что у Змея в голове.
Проглотит он тебя, может, и пожалеешь тогда о своих словах, да
поздно будет.
Сел в лодку, оттолкнулся от берега,
да и уплыл прочь.
Вернулся Змей на рассвете.
Злющий, как волк голодной зимой.
Подполз к Флоре, обвил ее кольцами по колени. Смотрит злыми
глазами, и яд у него с клыков капает. Где упадет, камни дымятся.
Стало Флоре страшно, только не подала она виду. Стоит, не
шевелится, Змея не тревожит. Поднялось солнце, прошло полпути по
небу, щелкнул Змей зубами, ударил хвостом — появился перед Флорой
столик деревянный, резной. А на столике хлеба пышного горячего
ломоть, сыра кусок и молока кувшин.
Поела королевна, попила, Змея
ласковыми словами поблагодарила.
А Змей знай зубы щерит и смотрит на
Флору злобно.
Прошел день, спустилась ночь. Уплыл
Змей за добычей.
Выглянула из-за туч луна, смотрит
Флора — плывет к берегу лодка.
Причалила к берегу, вышел из нее
красавец-воин. Броня так и горит, меч сияет.
— Здравствуй, красавица, — говорит
Флоре воин. — Год я по свету скитался, забыть тебя хотел, да не
смог. Съест ведь тебя змей. Ну да теперь не бойся, знаю я, как его
одолеть. Сейчас отправился он на охоту, к рассвету вернется. Тут ты
запой колыбельную, заснет Змей, и отрублю я ему безобразную
голову.
— Недостойно королевне слово
нарушать, — отвечает прекрасная Флора. — Недостойно воину спящего
рубить. Уходи, не стану я Змея песнями усыплять.
Покачал воин головой.
— Вижу, так же ты глупа, как красива!
— говорит в сердцах. — Пожалеешь о своих словах, да поздно
будет.
Сел в лодку, да и уплыл.
Вернулся Змей на рассвете. Глаза
двумя пожарищами полыхают, зубы железными стали. Чешуя черным
камнем взялась. Смотрит он на Флору злобно, подполз к ней, до самой
груди кольцами сдавил.
Ничего Флора не сказала, застыла
бездвижно. Вышло солнце, прошло половину пути дневного — щелкнул
Змей хвостом, и появилась перед Флорой неструганая доска
занозистая. А на доске той заплесневелого хлеба ломоть да
застоявшейся воды кружка. Счистила Флора с хлеба плесень, хлеб
съела, водой запила, Змея ласковыми словами поблагодарила.
Зашипел Змей в ответ страшно, зубами
лязгнул, бедняжка Флора чуть богам душу не отдала от страха. Но
устояла, побледнела только.
Спустилась ночь, уплыл Змей за
добычей.