— Отец дорогой, трое нас у тебя, а у
этой бедной женщины одна дочь. Немилосердно бедняжку обездолить,
дочь у нее отнять. Должно королевской крови впереди народа стоять,
стану я Змеевой женой.
Только сказала так младшая королевна,
загрохотал гром, молния ударила — и появился рядом с нею
Змей-чудовище. Чешуя у Змея черным огнем горит. Глаза как угли
пылают. Зубы — как добрые сабли, и капает с них яд. Обвил Змей
прекрасную Флору кольцами, ударил хвостом по земле — и как сквозь
землю провалился.
Не успела прекрасная Флора моргнуть —
очутилась на острове посреди бурной реки. Волны в реке мутные,
яростные. О каменный берег белой пеной бьют. На острове ни былинки
не растет, ни деревца. Голый камень, черный, как чешуя Змеева. Сам
Змей на берегу лежит, весь остров кольцом обвил. Смотрит на Флору и
не двигается. Осмотрела королевна остров, опечалилась. За сорок
шагов его из конца в конец обойти можно. Ничего на острове нет,
кроме камня. Птицы и те над ним не летают. Рыбы в реке нет. Видно,
придется с голоду помирать.
Не успела королевна так подумать, как
щелкнул Змей зубами, хвостом ударил — содрогнулся остров, и
появился перед Флорой столик чистого золота, дорогим вином да
всякими кушаньями уставленный. Иных королевне и в отцовском доме
видеть не приходилось.
Поела королевна, попила, поклонилась
Змею, ласковыми словами поблагодарила.
Щелкнул Змей снова зубами, столик и
исчез.
Прошел день, ночь спустилась.
Задремала прекрасная Флора, да вдруг слышит сквозь сон — вода о
борт лодки плещет. Открыла она глаза, видит — пропал Змей, как и не
было его, а к острову лодка причаливает.
Вышел из лодки воин, да такой статный
и пригожий, каких Флора отродясь не видывала. Золотая броня на
воине, меч алмазный так и сияет.
— Здравствуй, красавица, — говорит
воин. — Слышал я о твоей красоте да кротости, хотел к тебе
посвататься, да не успел, уволок тебя змей проклятый. День ты на
его острове провела, а в мире уж год прошел. Долго я тебя искал.
Садись в мою лодку, увезу я тебя так далеко, что никогда Змей не
найдет.
У прекрасной Флоры сердце защемило,
от тоски по отцу и сестрам зашлось, словно и для нее год прошел, а
не день. Только не было для нее святее раз данного слова.
Посмотрела Флора на воина, да и говорит:
— Убегу я — вернется Змей в мое
королевство, новой невесты потребует. Недостойно королевне слово
нарушать. Уходи, не сяду я в твою лодку, не стану от Змея
прятаться.