– Я справлюсь!
* * *
Бар «Три Педали»,
Москва, улица Большая Дмитровка,
2 ноября, четверг, 19.59
– Беги скорее, дерево!
– Не отставай!
Бар «Три Педали» не принадлежал Тотализатору, однако был, наверное, самым «игровым» заведением Тайного Города. Десятки развешанных по стенам телеэкранов непрерывно транслировали едва ли не все проходящие в мире соревнования, начиная с «Формулы-1» и заканчивая экзотическими гонками на буйволах. Результаты фиксировались на огромных табло, выигрыши выплачивались тут же, за столиками или у стойки бара. Несмотря на многочисленные просьбы, управляющий баром Мурций Чейз наотрез отказывался открывать в баре филиалы букмекерских контор, а потому «жучкам» приходилось действовать по старинке: шнырять между игроками, раздавая билеты и шелестя наличными. Мурций считал, что подобный подход создает в «Трех Педалях» уникальную атмосферу.
– Быстрее!
– Ленивая скотина!
– Прибавь!
Шум, гам, толкотня, вопли счастливчиков и стоны проигравших…
– Что мы тут делаем? – поинтересовался Кортес.
– Я заказала столик, – мило объяснила Яна.
– Это понятно. Почему здесь?
– Нужно кое с кем поговорить.
– Я его знаю?
– Возможно.
– Кортес! Давно не виделись!
У стойки обосновалась веселая компания четырехруких хванов. Увидев наемника, они дружно замахали верхними конечностями.
– Иди к нам!
– И Яну бери!
– Пройдемся по коньячку?!
Наемник вопросительно посмотрел на девушку.
– Наш столик в дальнем углу, – улыбнулась гиперборейская ведьма. – Я поговорю и присоединюсь к вам.
– Договорились.
– Сотню на фиолетовую!
– Полсотни на красную! Она всех сделает!
– Мечтай!
– Ставок больше нет!
Для любителей испытать свою удачу по-быстрому, не дожидаясь результатов скачек или заездов, в «Трех Педалях» регулярно проводились шуточные магические турниры. На которых тем не менее иногда крутились совсем не шуточные деньги.
– Участники готовы?
– Да.
– Даю отсчет! Три!
Сегодня публика развлекалась соревнованиями прыгающих духов. Четыре мага – два чуда, фея и шас – подсаживали элементарных духов в разноцветные свинцовые кубики и выставляли их в центр большого стола.
– Два!
По сигналу распорядителя колдуны отпускали магические путы, и почуявшие свободу духи пытались сбежать самым, на их безмозглый взгляд, коротким путем – вертикально вверх. Побеждал тот маг, чей кубик подпрыгивал выше.