Да, на севере с дисциплиной строго. Я
помню старые байки о том, как небольшой отряд Вечун, или
каких-нибудь Аламетов за ночь вырезал целую роту егерей. Возможно,
это были всего лишь байки, не имеющие ничего общего с правдой, да
вот только подобную историю я слышал и из первых уст. Как-то раз, в
один из самых морозных вечеров Пекарь перебрал с медовухой и
поведал нам историю о том, как отряд из двух десятков варваров
вырезал за ночь его родную деревню. Рассказ вышел печальным. Выжил
только сам Пекарь, да его старший сын, жена и дочь были зарублены
и, скорее всего, съедены северянами. Больше об этой истории мужчина
не вспоминал, но я ее запомнил накрепко.
Снова хлопнула дверь в сенях.
Заунывно запела метель, и в общую избу потянуло холодом. Раздались
приглушенные голоса на кухне. Рядом со мной закряхтел, завозился на
лежанке Пекарь. Пора вставать.
- А ну поднимайтесь, хватит дрыхнуть!
Лентяи! – дребезжащим голосом рявкнул командир нашей четверки. –
Поднимайтесь олухи, все на свете проспали! Давай-давай.
Да, Пекарь, как глава отряда, был
интересным человеком. И мать и отец, и судья и палач, и приказчик и
надзиратель, но что не говори – мужик справедливый и правильный. А
в таких ситуациях, как сейчас, еще и хохмач.
- Эх, орясина, дылда ты бесталанная!
Просыпайся, Эд, – не унимался Пекарь. Раздался смачный шлепок.
- Бать, ты чего? – послышался густой
бас с соседнего топчана. Видимо отец знатно приложил сыну по
загривку.
- Проснулся? Давай, продирай
глазоньки! А коли враг на пороге? Да вот если прямо под окном? Уж
почитай и мечи с топорами наточили, а ты все дрыхнешь. Приходи, да
режь тебя тепленького… Ладно, вставай сын. Хе-хе! – задорно
рассмеялся Пекарь.
- Доброе утро, Ториш. Доброе утро,
Эд. Доброе утро Эл, – раздался безразличный и тихий голос с самого
дальнего лежака.
- Доброе, доброе, Джалек! – Ехидно
ответил Пекарь. – Да вот только не утро, а полночь.
Южанин ничего не ответил. Молча встал
с топчана, накинул шерстяную безрукавку и отправился на кухню.
- Ну, пора и нам подкрепиться перед
выходом. Эл, ты как, проснулся?
- Ага, иду уже, – ответил я и
улыбнулся. Вообще-то меня зовут Алаэн, но друзья привыкли сокращать
мое имя до простого – Эл. Я не против этого. В конце концов,
практически у всех остальных егерей есть прозвища, только Джалека
обделили. Но тут как-то сразу не задалось. То ли все боялись
скрытного, черноглазого и бледнолицего южанина, то ли просто не
могли придумать ничего подходящего, но этот вопрос оставался для
меня тайной. Как, впрочем, и сам Джалек. О нем вообще мало что было
известно. Кто он на самом деле, откуда родом и зачем прибился к
егерям – непонятно. Ясны только две вещи: он откуда-то с юга и
отлично владеет любым оружием. Сам южанин не многословен, и о себе
рассказывать не спешит.